В понедельник завершались приготовления к первому запуску орбитальных спутников в космос из Западной Европы, когда миссия Virgin Orbit превратит английскую точку серфинга Ньюки в первый космодром страны.
Модифицированный Boeing 747 с ракетой под крылом взлетит из аэропорта Ньюки в понедельник вечером, за ним будут наблюдать толпы людей по всей взлетно-посадочной полосе, прежде чем взмыть над Атлантикой, где через час он выпустит ракету на высоте около 35 000 футов.
Полет катапультирует небольшой морской курорт Ньюки в Корнуолле на юго-западе Англии с населением 20 000 человек, наиболее известный серфингистам своими надежными волнами, накатывающимися с Атлантики, в центр внимания как место назначения для небольших спутников в Западной Европе.
Виргинская орбита VORB.Компания O, частично принадлежащая миллиардеру Ричарду Брэнсону, заявила, что миссия запустит девять спутников со своей ракеты LauncherOne, что станет первым случаем, когда компания сделает это за пределами своей базы в Соединенных Штатах.
Новый космодром в Ньюки дает Европе возможность запускать спутники меньшего размера в критический момент, после того как война на Украине закрыла доступ к использованию российских кораблей «Союз». У ракеты Европейского космического агентства (ЕКА) Ariane 6, предназначенной для доставки крупных спутников, также были задержки.
Война на Украине подчеркнула важность для тактических военных целей небольших спутников, подобных тем, что запускаются с Ньюки, которые могут выйти на низкую орбиту в гораздо более короткие сроки, чем более крупные.
ВСЕ МОЖЕТ ИЗМЕНИТЬСЯ
Ожидается, что самолет взлетит в какой-то момент между 21:40 по Гринвичу и 23:00 по Гринвичу, но это зависит от погоды и «работоспособности системы», и Virgin Orbit заявила, что есть резервные даты, доступные позже в январе.
«Предполагая, что все по-прежнему выглядит хорошо, мы в настоящее время хорошо готовимся к запуску», – заявила в воскресенье пресс-секретарь Virgin Orbit.
Любители космоса, имеющие билеты на мероприятие, будут наблюдать за ним со смотровой площадки по другую сторону взлетно-посадочной полосы, прежде чем внимание переключится на прямую трансляцию с большого экрана.
Ориентация Virgin Orbit на небольшие спутники находится на другом конце шкалы по сравнению с крупными спутниками, обслуживаемыми такими компаниями, как SpaceX Илона Маска, но рынок растет.
Они используются для изменения климата, наблюдения, городского развития и обеспечения безопасности, и Великобритания надеется, что новый космодром повысит ее космическую экономику.
В стране есть крупная космическая промышленность, в которой занято 47 000 человек, которые строят больше спутников, чем где-либо за пределами Соединенных Штатов, но им пришлось отправиться на космодромы в Соединенных Штатах, Французской Гвиане или Казахстане, прежде чем они смогли выйти на орбиту.
На то, чтобы сдвинуть миссию с мертвой точки, ушло время. Запуск был отложен с конца прошлого года из-за множества разрешений регулирующих органов, необходимых для первого полета.
(Reuters)
