Во второй раз за неделю НАСА в субботу прервало попытку запуска своего гигантского ракетного корабля нового поколения, сославшись на серьезную утечку топлива, которая, по словам космического агентства, может задержать дебютную миссию его программы «Артемида» с Луны на Марс как минимум на несколько недель.
Предполетные операции были отменены на весь день примерно за три часа до 14:17 пополудни. EDT (1817 GMT) время старта 32-этажной ракеты Space Launch System (SLS) и ее капсулы Orion с мыса Канаверал, штат Флорида.
Испытательный полет без экипажа, целью которого был запуск капсулы на Луну и обратно, должен был ознаменовать первое путешествие SLS и Orion через полвека после последней лунной миссии Apollo, предшественника программы Artemis.
Обратный отсчет был прерван после того, как техники Космического центра Кеннеди предприняли три неудачные попытки устранить «большую» утечку переохлажденного жидкого водородного топлива, закачиваемого в топливные баки активной зоны ракеты, сообщили представители агентства.
Первоначальная попытка запуска в понедельник также была сорвана техническими проблемами, в том числе из-за другого негерметичного топливопровода, неисправного датчика температуры и трещины, обнаруженных в изоляционной пене.
Руководители миссии приступили ко второй попытке запуска в субботу, как только предыдущие проблемы были решены к их удовлетворению. НАСА зарезервировало еще одно резервное время запуска, либо на понедельник, либо на вторник на случай, если потребуется третья попытка.
Но после анализа данных о последних трудностях НАСА пришло к выводу, что новая утечка водорода была слишком сложной и отнимала много времени, чтобы завершить устранение неполадок и устранить их на стартовой площадке до истечения текущего периода запуска, отведенного на миссию, во вторник.
Задержка означает, что самая ранняя возможность повторить попытку появится в течение следующего периода запуска, который продлится с 19 по 30 сентября, или в течение последующего октябрьского окна, сообщил журналистам помощник администратора НАСА Джим Фри на брифинге во второй половине дня.
Он сказал, что отсрочка также повлечет за собой возвращение космического корабля в сборочный цех в соответствии с правилами «дальности полета» на мысе Канаверал, ограничивающими, как долго ракета может оставаться на стартовой вышке, прежде чем пройти новый раунд проверок безопасности в помещении.
Майк Сарафин, руководитель миссии НАСА «Артемида», сказал, что усилия по устранению последней технической проблемы потребуют «нескольких недель работы».
Глава НАСА Билл Нельсон ранее в тот же день заявил, что откат отложит следующую попытку запуска, по крайней мере, до середины октября, отчасти для того, чтобы избежать конфликта в расписании со следующим экипажем Международной космической станции, который должен стартовать в начале этого месяца.
Задержки и неисправности в день запуска не редкость в космическом бизнесе, особенно для новых ракет, таких как система космического запуска НАСА, которая является сложным аппаратом с набором процедур перед стартом, которые еще предстоит полностью тщательно протестировать и отрепетировать инженерам.
В среднем вероятность отмены запуска в любой день по любой причине, включая плохую погоду, составляет примерно один к трем.
«Мы не собираемся проводить запуск, пока все не будет соблюдено как положено, и это стандартная операционная процедура, и так будет и впредь», – сказал Нельсон на брифинге.
Неудачи на стартовой площадке в последнюю минуту произошли в конце программы разработки, которая разрабатывалась более десяти лет, с многолетними задержками и перерасходом средств на миллиарды долларов по соответствующим контрактам НАСА SLS и Orion с Boeing Co. (BA.N) и Lockheed Martin Corp. (LMT.N).
С ЛУНЫ НА МАРС
Помимо технических проблем, «Артемида I» знаменует собой важный поворотный момент в программе пилотируемых космических полетов НАСА после «Аполлона», после десятилетий, проведенных на низкой околоземной орбите с помощью космических челноков и Международной космической станции.
Названная в честь богини, которая была сестрой-близнецом Аполлона в древнегреческой мифологии, Артемида намерена вернуть астронавтов на поверхность Луны уже в 2025 году, хотя многие эксперты считают, что сроки, скорее всего, сократятся.
Двенадцать астронавтов побывали на Луне во время шести миссий «Аполлона» с 1969 по 1972 год – единственных космических полетов, в которых люди еще не ступали на лунную поверхность. Но «Аполлон», рожденный в результате американо-советской космической гонки во время холодной войны, был менее ориентирован на науку, чем «Артемида».
Программа «Новолуние» привлекла коммерческих партнеров, таких как SpaceX и космические агентства Европы, Канады и Японии, чтобы в конечном итоге создать долгосрочную лунную операционную базу в качестве отправной точки для еще более амбициозных полетов человека на Марс.
Запуск космического корабля SLS-Orion является ключевым первым шагом. Его первый полет предназначен для того, чтобы испытать транспортное средство весом 5,75 миллиона фунтов в ходе строгого испытательного полета, расширяющего пределы его конструкции и стремящегося доказать, что космический корабль пригоден для полетов астронавтов.
Если миссия увенчается успехом, полет «Артемиды II» с экипажем вокруг Луны и обратно может состояться уже в 2024 году, за которым еще через несколько лет последует первая высадка астронавтов программы на Луну, одна из которых – женщина, с «Артемидой III».
Объявленная самой мощной и сложной ракетой в мире, SLS представляет собой самую большую новую систему вертикального запуска, созданную НАСА со времен «Сатурна V» эпохи «Аполлона».
Хотя на борту «Ориона» не будет людей, на борту будет имитированный экипаж из трех человек – один мужчина и две женщины–манекены, оснащенные датчиками для измерения уровня радиации и других стрессов, которые будут испытывать реальные астронавты.
