Шайенн, США. Учёные обнаружили в бесплодных землях Вайоминга две окаменелые “мумии” утконосого динозавра эдмонтозавра, жившего 66 миллионов лет назад. Уникальные находки позволили впервые детально рассмотреть внешнюю анатомию животного, включая наличие копыт — черты, ранее неизвестной ни одному динозавру.
Уникальная сохранность и анатомия
Обнаруженные экземпляры представляют собой взрослого эдмонтозавра длиной около 12,2 метра и двухлетнего детёныша, примерно вдвое меньшего размера.
После смерти тела животных покрылись тончайшим слоем глины толщиной всего 0,025 см, благодаря чему сохранились контуры мягких тканей.
Палеонтолог Пол Серено из Чикагского университета, возглавивший исследование, опубликованное в журнале Science, отметил:
“Мы впервые видим полный профиль динозавра. Мы уверены, что знаем, как он выглядел.”
Учёный уточнил, что термин “мумии” применён условно — это не настоящие мумии, как в Древнем Египте, а окаменевшие отпечатки мягких тканей:
“Это не египетские мумии. У наших нет ДНК, нет тканей — только глиняная маска.”
Эдмонтозавр — “корова своего времени”
Эдмонтозавры обитали в конце мелового периода и паслись по западной части Северной Америки рядом с тираннозаврами, трицератопсами и анкилозаврами.
Они питались растениями, используя широкую плоскую морду, напоминающую клюв утконоса.
“Это был самый распространённый динозавр в своей экосистеме. Настоящая корова своего времени,” — отметил Серено.
Длина взрослого эдмонтозавра достигала 12,8 метра, что сопоставимо с размерами тираннозавра. Следы зубов на костях показывают, что эдмонтозавр часто становился его добычей.
“Нет сомнений, что он был в меню,” — добавил учёный.
Первые копыта среди динозавров
Главная сенсация открытия — наличие копыт на ногах эдмонтозавра, впервые задокументированное у динозавра, рептилии и вообще любого наземного позвоночного.
Эти структуры выполняли те же функции, что и у современных млекопитающих: поддержка веса, защита пальцев, амортизация и сцепление с твёрдой почвой.
“Это приспособление для твёрдой земли, для эффективной ходьбы, а возможно, и бега,” — пояснил Серено.
Учёные считают, что копыта появились у эдмонтозавра в результате конвергентной эволюции — процесса, при котором разные организмы независимо развивают схожие черты, приспосабливаясь к одинаковым условиям.
Примеры такого явления — крылья птиц, летучих мышей и птерозавров.
Эдмонтозавр, вероятно, передвигался на четырёх ногах при ходьбе и на двух при беге. По словам Серено, его образ жизни отчасти напоминал кенгуру. Копыта на передних конечностях отличались по форме от задних.
Внешний облик и образ жизни
Окаменелости показали, что тело динозавра имело мясистый гребень вдоль шеи и спины, переходящий в ряд шипов на хвосте. Кожа состояла из мелких чешуек, похожих на гальку, не больше чем у современной ящерицы.
Учёные предполагают, что животные погибли во время засухи, а их высохшие тела были затем накрыты внезапным наводнением, сформировавшим “глиняный шаблон”, в котором отпечатались контуры тел.
Новые открытия впереди
Используя архивные фотографии и старые отчёты, команда Серено повторно открыла “зону мумий” в восточно-центральном Вайоминге, где в начале XX века уже находили подобные окаменелости.
Помимо эдмонтозавров, исследователи обнаружили останки тираннозавра и трицератопса, которые планируют описать в последующих работах.
По предварительным данным, найденный тираннозавр мог быть покрыт перьями.
“У тираннозавра рекса даже чешуи нет,” — отметил Серено.
Как вы считаете, могут ли такие находки изменить наше представление о внешности и поведении динозавров?