Ιστορία της Κύπρου: Μεσαίωνας

Αφού η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίστηκε σε Ανατολική και Δυτική, ξεκινά η Βυζαντινή περίοδος στην ιστορία της Κύπρου (330-1191 μ.Χ.). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Κύπρος εντάχθηκε στο Ανατολικό Ρωμαϊκό Κράτος – τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Ένας νέος σεισμός, που έπληξε το νησί τον 4ο αιώνα μ.Χ., κατέστρεψε ολοσχερώς τις κύριες πόλεις του νησιού. Αφού ερημώθηκαν, ανοικοδομήθηκαν εκ νέου, ενώ πρωτεύουσα του νησιού έγινε η πόλη της Κωνσταντίνιας, που βρισκόταν κοντά στη Σαλαμίνα. Κατά τη διάρκεια του 4ου και 5ου αιώνα, εδώ ανοικοδομήθηκαν οι μεγαλύτερες βασιλικές εκκλησίες.

Η εποχή των βασιλικών εκκλησιών

Το 488 π.Χ. αφού ανακαλύφθηκε στη Σαλαμίνα ο τάφος του αποστόλου Βαρνάβα και τα λείψανά του, καθώς και ένα χειρόγραφο Ευαγγέλιο του Ματθαίου, ο αυτοκράτορας Ζήνων παραχωρεί στην κυπριακή εκκλησία πλήρη ελευθερία και αυτονομία. Ο αρχιεπίσκοπος επενδύθηκε με αυτοκρατορικά δικαιώματα: αντί για ποιμαντική ράβδο να φέρει σκήπτρο, να φοράει το κόκκινο μανδύα του αυτοκράτορα και να υπογράφει έγγραφα με κόκκινο μελάνι.

Κατά την εποχή αυτή χτίστηκαν πολλές παλαιοχριστιανικές βασιλικές εκκλησίες, κυρίως με τρεις και πέντε κλίτη, τα ερείπια των οποίων συναντώνται σε ολόκληρη την επικράτεια της Κύπρου. Μεταξύ αυτών αξίζει να αναφερθούν οι τριναύες βασιλικές εκκλησίες της Αγίας Τριάδας στο Γιάλου, του αποστόλου Βαρνάβα, της Παναγίας στην Κανακαρία, του Αγίου Ηρακλείδου στην Ταμάσσα, του Αγίου Γεωργίου στο Πεγί, καθώς και τις πεντακλίτες – του Αγίου Επιφάνιου στην Κωνσταντίνη και της Αναστάσεως του Κυρίου στην Κάτω Πάφο.

Από εκείνη την εποχή έχουν διασωθεί αρκετές ψηφιδωτές απεικονίσεις. Οι εν λόγω απεικονίσεις είναι μοναδικές τόσο ως προς την καλλιτεχνική τους εκτέλεση όσο και ως προς το εικαστικό τους περιεχόμενο. Σε ολόκληρη τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχει διασωθεί εξαιρετικά μικρός αριθμός ψηφιδωτών έργων αυτής της εποχής, λόγω της πλήρους καταστροφής των εικόνων ανθρώπων που ακολούθησε κατά τα έτη της κυριαρχίας της Ιεράς Εξέτασης.

Η άνθηση της μοναρχίας και οι Σταυροφορίες

Το 647 μ.Χ., οι Άραβες, με επικεφαλής τον Μοάβια, πραγματοποίησαν την πρώτη επιδρομή στην Κύπρο. Για περισσότερα από τριακόσια χρόνια, οι Άραβες και οι πειρατές λεηλατούσαν την Κύπρο, ενώ το 965 μ.Χ. ο αυτοκράτορας Φωκάς απελευθέρωσε την Κύπρο, εκδιώκοντας τους κατακτητές από το έδαφός της. Μετά την εκδίωξη των Αράβων, το νησί εντάχθηκε και πάλι στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, ενώ η Λευκωσία ανακηρύχθηκε πρωτεύουσα της Κύπρου.

Η κυρίαρχη δυναστεία των Κομνηνών έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την οχύρωση και την προστασία του νησιού. Αφού η Μικρά Ασία καταλήφθηκε από τους μουσουλμάνους, η Κύπρος έγινε ένα από τα οχυρωμένα σημεία της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Εκείνη την εποχή, στην οροσειρά Πενταδάκτυλος, με σκοπό την προστασία και την άμυνα, χτίστηκαν τα κάστρα του Αγίου Ιλαρίωνα, του Βουφαβέντο και του Καδάρα. Επιπλέον, ιδρύθηκαν πολυάριθμα μοναστήρια, όπως της Παναγίας του Κίκκου, του Αγίου Ιωάννη του Χρυσοστόμου, του Μαχέρα, του Αγίου Νεοφίτου, του Αγίου Νικολάου του Ποκρόβσκου, της Παναγίας της Αράκης, του Ασίνου και άλλα.

Η εμφάνιση πολλών νέων μοναστηριών αποδεικνύει την άνθηση της μοναρχίας στο νησί και καταδεικνύει το έντονο θρησκευτικό αίσθημα των κατοίκων του. Μεταξύ των πιστών, η Παναγία ήταν η πιο σεβαστή, και η πλειονότητα των μοναστηριών ήταν αφιερωμένη ακριβώς σε αυτήν.

Το 1191, ο βασιλιάς της Αγγλίας Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος συμμετέχει στην τρίτη Σταυροφορία. Ένα από τα πλοία, στο οποίο ταξίδευαν η αδελφή του βασιλιά, η Βερονγαρία της Ναβάρρας, και άλλοι προσκεκλημένοι, ναυάγησε κοντά στη Λεμεσό.

Ο βυζαντινός ηγεμόνας της Κύπρου Ισαάκ Κομνηνός, ο οποίος είχε αυτοανακηρυχθεί αυτοκράτορας του νησιού, αρνήθηκε να βοηθήσει τους ναυαγούς. Η συμπεριφορά αυτή του Ισαάκ εξόργισε τον βασιλιά της Αγγλίας και του έδωσε το πρόσχημα να καταλάβει το νησί. Στη Λεμεσό τελέστηκε ο γάμος του Ριχάρδου του Λεοντόκαρδου με τη Βερεγγαρία, η οποία ανακηρύχθηκε βασίλισσα της Αγγλίας. Λίγο καιρό αργότερα, ο Ριχάρδος πούλησε την Κύπρο για 100.000 δηνάρια στους Ναΐτες.

Η γαλλική δυναστεία

Μετά την εξέγερση των κατοίκων της Κύπρου, οι Ναΐτες πούλησαν το νησί στον Φράγκο Γκι ντε Λουζινιάν, τον εκδιωγμένο βασιλιά της Ιερουσαλήμ. Έτσι, για την Κύπρο ξεκινά μια νέα περίοδος – η περίοδος της φραγκικής καταπίεσης.

Ο Γκι ντε Λουζινιάν εισήγαγε στην Κύπρο το φεουδαρχικό σύστημα. Διέσπασε το νησί σε φέουδα, τα οποία παραχωρήθηκαν σε Ευρωπαίους αριστοκράτες. Οι ντόπιοι κάτοικοι έγιναν σκλάβοι. Ως επίσημη εκκλησία θεωρούνταν η Καθολική, η οποία, με την υποστήριξη των αρχών, καταδίωκε την ελληνική ορθόδοξη πίστη.

Ωστόσο, παρά την πίεση, ο λαός και η εκκλησία της Κύπρου παρέμειναν πιστοί στην ορθόδοξη διδασκαλία. Η παραχώρηση ειδικών δικαιωμάτων σε ξένους εμπόρους από τη Βενετία και τη Γένοβα βοηθά τη Φαμαγούστα να αναδειχθεί σε ένα από τα σημαντικότερα λιμάνια της Μεσογείου. Η Λευκωσία εξακολουθεί να αποτελεί την πρωτεύουσα του νησιού, όπου βρίσκεται η κατοικία των Γάλλων βασιλέων. Η περίοδος της κυριαρχίας των γαλλικών δυναστειών έληξε όταν η τελευταία βασίλισσα της Κύπρου, η Αικατερίνη Κορνάρ, παρέδωσε το βασίλειο στην εξουσία της Βενετίας σε αντάλλαγμα για μια ισόβια ετήσια renta το 1489.

Εξαιρετικά δείγματα γοτθικής εκκλησιαστικής αρχιτεκτονικής αποτελούν ο καθεδρικός ναός της Αγίας Σοφίας στη Λευκωσία, ο ναός του Αγίου Νικολάου στη Φαμαγούστα και το κτίριο της μονής Μπελαπάις στην περιοχή της Κερύνειας. Παράλληλα, οι Φράγκοι ανακαινίζουν, επεκτείνουν και οχυρώνουν τα φρούρια και τους προμαχώνες. Παραδείγματα αποτελούν τα κάστρα του Αγίου Ιλαρίωνα, του Μπουφαβέντο και του Καντάρη. Στις πόλεις χτίστηκαν αμυντικά τείχη, ενισχυμένα με πύργους (Λευκωσία, Αμμόχωστος, Κερύνεια), ενώ κατασκευάστηκε επίσης το κάστρο Κολοσσών στην περιοχή της Λεμεσού.

Διαβάστε στο επόμενο άρθρο

Το 1489 ξεκινά η νεότερη περίοδος στην ιστορία της Κύπρου: η κυριαρχία των Βενετών, ο τουρκικός ζυγός, η εξουσία των Άγγλων και η απελευθέρωση της Δημοκρατίας. Για αυτή την περίοδο της ιστορίας — η επόμενη αφήγησή μας.

Μέρος Ι (αρχή)