Пекин, Китай – В четверг Китай сделал еще один значительный шаг в освоении космоса, запустив свою первую миссию по сбору образцов с околоземного астероида. Ракета-носитель “Чанчжэн-3B” (“Long March 3B”) с космическим аппаратом “Тяньвэнь-2” на борту стартовала с космодрома Сичан примерно в 1:31 ночи по местному времени. Успешный запуск, подтвержденный официальным информационным агентством “Синьхуа” как “полный успех”, выводит Китай на путь к тому, чтобы стать третьей страной в мире, доставившей на Землю нетронутые образцы астероидной породы.
Эта десятилетняя миссия является очередным этапом в стремительно развивающейся космической программе Китая, которая уже включает успешную высадку роботизированных аппаратов на обратной стороне Луны, запуск национальной орбитальной космической станции и амбициозные планы по отправке пилотируемой миссии на Луну к 2030 году.
Основной целью “Тяньвэнь-2” является небольшой околоземный астероид 469219 Камо’оалева (Kamo’oalewa), который находится на расстоянии от 15 до 39 миллионов километров от Земли. Ожидается, что аппарат приблизится к нему в течение следующего года, достигнет его в июле 2026 года и отправит капсулу с образцами грунта обратно на Землю для приземления в ноябре 2027 года.
Камо’оалева, известный как квазиспутник Земли, представляет собой небесное тело размером от 40 до 100 метров, вращающееся вокруг Солнца синхронно с нашей планетой на протяжении примерно столетия.
После выполнения основной задачи на Камо’оалеве, “Тяньвэнь-2” отправится ко второй цели – комете главного пояса 311P/PanSTARRS. Это путешествие займет несколько лет, так как ближайшее расстояние от кометы до Земли составляет около 87 миллионов миль. Комета 311P примечательна своим расположением в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, что делает ее гораздо ближе к Солнцу, чем область формирования типичных комет. Это необычное положение предполагает низкую вероятность наличия на ее поверхности льда, который при испарении образует характерные кометные хвосты.
Представитель Национального космического управления Китая (CNSA) заявил, что “Тяньвэнь-2″ проведет углубленные исследования основных характеристик Камо’оалевы и 311P, включая, возможно, выброшенный последней материал”.
Миссия по возвращению образцов с Камо’оалевы считается значительно более сложной, чем предыдущие успешные лунные миссии Китая, в основном из-за гораздо более низкой гравитации астероида, что существенно усложняет посадку и отбор проб.
Ранее успешные миссии по сбору образцов с астероидов были осуществлены Японией (миссия “Хаябуса” в 2010 году к астероиду Итокава и “Хаябуса-2” к астероиду Рюгу в 2019 году) и США (миссия OSIRIS-REx, доставившая образцы с астероида Бенну в 2020 году).
Предшественник нынешней миссии, “Тяньвэнь-1”, запущенный в 2020 году, стал первой китайской миссией на Марс, успешно доставившей марсоход на равнину Утопия. Китай уже планирует свою третью межпланетную миссию “Тяньвэнь-3”, ориентировочно на 2028 год, которая может стать первой в мире миссией по доставке образцов с Марса. В прошлом месяце CNSA также объявило о предоставлении 20 кг полезной нагрузки на борту орбитального и посадочного модулей будущих марсианских миссий для зарубежных стран и исследовательских институтов.
