CHi: Κινέζικο – το τρίτο «διαμάντι» στη συλλογή UpTown

Μια νέα ματιά στην υψηλή κινεζική κουζίνα

Το CHi είναι ένα νέο γαστρονομικό εγχείρημα της εταιρείας UpTown (Λεμεσός). Έχουμε ήδη γράψει για τα δύο πρώτα: το Chesters και το ZEN. Το CHi δημιουργήθηκε σε διάστημα πάνω από δύο ετών: ένας από αυτούς αφιερώθηκε στη σχολαστική κατάρτιση του μενού, το οποίο περιλαμβάνει πάνω από 100 πιάτα. Το CHi προσφέρει όχι μόνο μια ευρεία ποικιλία πιάτων με κρέας, αλλά και μια πολύ πλούσια επιλογή από ψάρια και θαλασσινά. Επιπλέον, εδώ θα βρείτε μοναδικά πιάτα από τη διατροφή των ανατολικών μοναχών – νηστίσιμα πιάτα, ένα από τα οποία πήγαμε να δοκιμάσουμε, καθώς η περίοδος είναι η πιο κατάλληλη για αυτό – η Μεγάλη Τεσσαρακοστή.

Περνάμε δίπλα από το μεγαλοπρεπές Chesters και το διακριτικά κομψό ZEN, προχωράμε προς το εσωτερικό της αυλής και βρίσκουμε τη διακριτική είσοδο του CHi. Μόλις περάσεις το κατώφλι με το λογότυπο του εστιατορίου, βρίσκεσαι σε μια ανεπανάληπτη ατμόσφαιρα ήρεμης και εκλεπτυσμένης πολυτέλειας: μάρμαρο, ακριβά ξύλινα έπιπλα, ένα τεράστιο ενυδρείο, κεριά, φρέσκα λουλούδια και άφθονο φως. Καθόμαστε σε ένα παραδοσιακό στρογγυλό τραπέζι. Ο σερβιτόρος είναι ευγενικός και λακωνικός. Στο τραπέζι τοποθετείται το μενού – ο κύριος οδηγός σε αυτό το γαστρονομικό βασίλειο.

Δυστυχώς, το μενού του CHi δεν έχει αναρτηθεί ακόμα στην ιστοσελίδα του εστιατορίου, οπότε θα αναφέρω μερικά πιάτα που τράβηξαν την προσοχή μου, αλλά δεν τα δοκιμάσαμε αυτή τη φορά.

Ας ξεκινήσουμε με τα ορεκτικά.

Μανιτάρια από τα χιονισμένα βουνά και Kai-Lan (Snow Mountain Mushrooms and Kai-Lan, 11,40 €). Τα μανιτάρια σιγοβράζουν για 8 ώρες σε μια ειδική σπιτική μαρινάδα από τζίντζερ, πράσινο κρεμμύδι και προσούτο της Πάρμας. Το πιάτο σερβίρεται με σάλτσα από λευκές τρούφες.

Από τις σούπες, ξεχωρίζει η σπεσιαλιτέ του σεφ: σούπα από πτερύγιο καρχαρία και κρέας καβουριού (Shark Fin soup & Crabmeat, € 18,00).

Εμείς παραγγείλαμε κεφτεδάκια από γαρίδες (Prawn Balls, 9,80 €). Σε ξύλινα καλαμάκια είναι καρφωμένα, ένα-ένα, 6 κεφτεδάκια από κιμά βασιλικών γαρίδων, παναρισμένα με νιφάδες αμυγδάλου και τηγανισμένα μέχρι να πάρουν χρυσαφένιο χρώμα. Ξεχωριστά σερβίρεται μια ελαφρώς πικάντικη σάλτσα λεμονιού με σπόρους κουνουπιδιού. Τα κεφτεδάκια είναι αρκετά συμπαγή, με εκπληκτικό άρωμα γαρίδας.

Στη συνέχεια, ως ορεκτικό, μας έφεραν καλαμάρια «Τσου Γιμ» (Chew Yim Calamari, 11,50 €). Το μυστικό αυτού του πιάτου είναι ο συνδυασμός επτά μπαχαρικών, μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται τσίλι, ξύσμα πορτοκαλιού, τζίντζερ και ιαπωνικό πιπέρι. Τα κομμάτια καλαμαριού, καρυκευμένα με μπαχαρικά και παναρισμένα με αλεύρι, τηγανίζονται μέχρι να αποκτήσουν τραγανή κρούστα και σερβίρονται με μαριναρισμένα γλυκόξινα λαχανικά, πράσινο κρεμμύδι, σκόρδο και τσίλι. Τα πικάντικα καλαμάρια συνδυάζονται υπέροχα με τα μαριναρισμένα λαχανικά. Το πιάτο είναι ελαφρώς πικάντικο και ιδανικό για ορεκτικό.

Ναι, δεν έχω πει ακόμα ούτε λέξη για το κρασί. Σήμερα προτιμήσαμε ένα κλασικό κυπριακό κρασί – το Vlasidis Xinisteri (€20,90): ένα ελαφρύ λευκό κρασί με διακριτική φρουτώδη γεύση.

Και, τέλος, στο τραπέζι εμφανίζεται το πιάτο για το οποίο επισκεφθήκαμε σήμερα το CHi – «Απομίμηση πάπιας τηγανισμένη στο γουόκ» (Wok-Fried Mock Duck, 16,30 €). Ο σερβιτόρος έφερε ένα καυτό πήλινο κατσαρολάκι πάνω σε ξύλινη βάση, ελαφρώς καψαλισμένη από τη ζέστη, και ξεχωριστά ένα πιάτο που ακόμα καπνίζει μέσα σε ένα μεγάλο μπολ. Κάτω από τα περίεργα και πεινασμένα βλέμματά μας, το περιεχόμενο του πιάτου μεταφέρεται με έναν γευστικό σφύριγμα στο πήλινο σκεύος, το οποίο στη συνέχεια καλύπτεται προσεκτικά με το καπάκι. Bon Appétit!

Ανοίγουμε το σκεύος – το άρωμα είναι μαγικό! Πρόκειται για ένα απολύτως χορτοφαγικό πιάτο. Η «απομίμηση πάπιας» παρασκευάζεται από γλουτένη σίτου με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες. Οι βουδιστές μοναχοί, που απέφευγαν την κατανάλωση κρέατος, επινόησαν αυτό το πιάτο πριν από αιώνες. Για αυτόν τον λόγο, μερικές φορές το αποκαλούν «πάπια των μοναχών». Τα κομμάτια της «ψευδοπάπιας» συμπληρώνονται με μαύρα μανιτάρια δέντρου, μανιτάρια σιϊτάκι, μελιτζάνες, βλαστούς νεαρού μπαμπού, κάστανο νερού και σάλτσα Ντου Μπαν. Είναι απίστευτο, αλλά το πιάτο μοιάζει πραγματικά πολύ με πάπια. Όχι, δεν θέλω να πω ότι η ομοιότητα είναι απόλυτη, αλλά το πιάτο είναι υπέροχο από μόνο του: τα κομμάτια του «κρέατος» είναι πολύ τρυφερά, λιώνουν στο στόμα, ενώ τα δεξιοτεχνικά επιλεγμένα μπαχαρικά δημιουργούν την εντύπωση ενός σοβαρού πιάτου με κρέας. Και, φυσικά, η σάλτσα, καθόλου πικάντικη, αρωματική, ελαφρώς γλυκιά. Μέχρι να αδειάσει το κατσαρολάκι, κανείς από την παρέα μας δεν είπε ούτε λέξη – τόσο πολύ είχαν παρασυρθεί όλοι από αυτή την ασυνήθιστη νέα γαστρονομική εμπειρία.

Για να ολοκληρώσουμε το γεύμα, ως κύριο πιάτο επιλέξαμε μαύρο μπακαλιάρο. Θυμήθηκα αυτό το ψάρι από μια από τις επισκέψεις μου στο ZEN. Ναι, φυσικά, το ψάρι, όπως και το κρέας, αποκλείεται από το γεύμα κατά τη Μεγάλη Τεσσαρακοστή, αλλά… Είναι καθήκον μας να μιλάμε για το φαγητό 🙂 «Profession de foi», όπως έλεγε ο σκηνοθέτης Γιακίν (ταινία «Ο Ιβάν Βασίλιεβιτς αλλάζει επάγγελμα»).

«Μαύρος μπακαλιάρος με γλάσο μελιού» (Honey Glazed Black Cod, 27,80 €). Δύο ψημένα κομμάτια μπακαλιάρου – σκούρα και λαμπερά από τη γλυκιά γλάσο – σερβίρονται με σπαράγγια τηγανισμένα στο γουόκ. Ξεχωριστά (σε κουπάκι) μαγιονέζα, πλούσια σε φρουτώδη αρώματα. Το ψάρι είναι εξαιρετικό. Η ζουμερή σάρκα διαλύεται από μόνη της σε στρώσεις, αρκεί να την αγγίξει κανείς με τα ξυλάκια. Η γλυκιά γλάσο, πλούσια σε μπαχαρικά, έχει διεισδύσει για μερικά χιλιοστά στη σάρκα του ψαριού, κάτι που φαίνεται ξεκάθαρα στην τομή και από το κατάμαυρο δέρμα.

Τελική πινελιά αποτέλεσε η παραδοσιακή μερίδα σορμπέ λεμονιού: ένα ελαφρύ γλυκό με γεύση εσπεριδοειδών, που συμπληρώνει με μια λεπτή νότα την επίγευση ενός ανατολίτικου γεύματος. Στο CHi, όπως και στο ZEN, ισχύει το μενού μεσημεριανού, το οποίο προσφέρει έκπτωση 20% σε φαγητό και ποτά τις καθημερινές έως τις 17:00. Κατά τη γνώμη μου, ένα πολύ ευχάριστο πλεονέκτημα. Καλή όρεξη! Σύντομα θα επισκεφθούμε ξανά το CHi, για να ανακαλύψουμε την κρεατική του πρόταση!