Η κουζίνα της Κύπρου

Πολλοί από εμάς, όταν επισκεπτόμαστε για πρώτη φορά μια χώρα, ενδιαφερόμαστε για την κουζίνα και τις γαστρονομικές της παραδόσεις. Αυτό δεν είναι καθόλου περίεργο, καθώς το άγευστο φαγητό μπορεί να χαλάσει ολόκληρες τις διακοπές. Να είστε όμως σίγουροι ότι στην Κύπρο δεν κινδυνεύετε από κάτι τέτοιο, και αν καταφέρετε να βγείτε από το ξενοδοχείο και να επισκεφθείτε μια παραδοσιακή ταβέρνα, που βρίσκεται κάπου σε ένα απομακρυσμένο κυπριακό χωριό, τότε οι υπέροχες αναμνήσεις από την κουζίνα της Κύπρου θα μείνουν για πολύ καιρό στη μνήμη σας.

Από τη φύση της, η κουζίνα της Κύπρου αποτελεί ένα είδος καλειδοσκόπιου. Κάποιοι πιστεύουν ότι αντανακλά σχεδόν εξ ολοκλήρου τις ελληνικές παραδόσεις, αλλά αυτό δεν ισχύει απόλυτα. Καθώς η Κύπρος βρισκόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα υπό την κυριαρχία των πιο διαφορετικών κατακτητών, αυτοί εισήγαγαν τα δικά τους χαρακτηριστικά στα έθιμα των ντόπιων και διαμόρφωσαν νέες παραδόσεις.

Επιπλέον, το νησί ήταν πάντα αγαπημένος προορισμός για ξένους, κάτι που επίσης αντανακλάται στην κυπριακή κουζίνα. Έλληνες και Τούρκοι, Αρμένιοι και Λιβανέζοι, Ιταλοί και Γάλλοι – όλοι τους συνέβαλαν στην ποικιλομορφία της κυπριακής κουζίνας. Σε όλα αυτά προστίθεται και το γεγονός ότι η γενναιόδωρη φύση προσφέρει στο νησί μεγάλη ποικιλία φυσικών προϊόντων. Όλα αυτά εξηγούν γιατί η Κύπρος αποτελεί έναν πραγματικό παράδεισο για τους γευσιγνώστες από όλο τον κόσμο.

Όπως πιστεύουν οι ίδιοι οι Κύπριοι, η κουζίνα τους στηρίζεται σε τρεις πυλώνες:

• φρέσκα λαχανικά·
• φρέσκο κρέας·
• ποικίλα μπαχαρικά (μέντα, μαϊντανός, άνηθος, κύμινο, κανέλα και πολλά άλλα).

Ίσως κάποιος να εκπλαγεί που, παρόλο που στην Κύπρο υπάρχουν πάρα πολλά υπέροχα ψαροεστιατόρια, τα θαλασσινά άρχισαν να καταναλώνονται σχετικά πρόσφατα. Αυτό εξηγείται, μεταξύ άλλων, από το γεγονός ότι παλαιότερα η πλειοψηφία των ντόπιων, για να γλιτώσουν από τις επιδρομές πειρατών και εισβολέων, ζούσαν σε ορεινά χωριά σε αρκετά μεγάλη απόσταση από τη θάλασσα.

Αξίζει επίσης να σημειωθεί ένα χαρακτηριστικό της κυπριακής κουζίνας: οι Κύπριοι χρησιμοποιούν πολύ λιγότερο λίπος για το μαγείρεμα σε σύγκριση με τους περισσότερους μεσογειακούς γείτονές τους, κάτι που συνάδει απόλυτα με τις αρχές της υγιεινής διατροφής. Εκτός, φυσικά, αν μιλάμε για γλυκά, πλούσια σε μέλι.

Ορεκτικά και σαλάτες στην Κύπρο

Μεταξύ των παραδοσιακών ορεκτικών και σαλατών κυριαρχούν τα πιάτα της ελληνικής κουζίνας. Πρόκειται, για παράδειγμα, για την ταραμασαλάτα (ένα ροζ, κρεμώδες ορεκτικό από αυγοτάραχο) και το τζατζίκι – κρύο γιαούρτι με ψιλοκομμένα αγγούρια, μέντα και σκόρδο. Οι Κύπριοι μπορούν απλά να τα αλείφουν σε φρέσκο ψωμί ή να τα χρησιμοποιούν ως σάλτσες. Μερικές φορές η ταραμασαλάτα αποτελεί ακόμη και μια εξαιρετική εναλλακτική λύση για το όχι και τόσο υγιεινό κέτσαπ.

Επίσης, σε οποιοδήποτε κατάστημα στην Κύπρο θα βρείτε πάντα χωριάτικη σαλάτα (χωριάτικη σαλάτα), που αποτελείται από ντομάτες, μαρούλι, πιπεριές, φέτα, καρυκεύματα και πράσινες ελιές.

Τα κρεατικά ορεκτικά είναι αρκετά ποικίλα: η λουντσά (χοιρινό φιλέτο που μουλιάζεται σε κόκκινο κρασί και στη συνέχεια αποξηραίνεται στον ήλιο για 2 εβδομάδες), τσαμαρέλλα (αλατισμένο κατσικίσιο κρέας, το οποίο συνήθως σερβίρεται κομμένο σε λεπτές φέτες), χιρομέρι (καπνιστό χοιρινό πόδι), λουκάνικα (διάφορα είδη χοιρινών λουκάνικων).

Πιάτα με κρέας στην Κύπρο

Οι Κύπριοι λατρεύουν τα διάφορα πιάτα με κρέας και τα μαγειρεύουν υπέροχα. Είναι εξαιρετικά δύσκολο να παραμείνει κανείς χορτοφάγος στο νησί. Απαραίτητο στοιχείο κάθε γιορτής είναι η σούβλα (μεγάλα κομμάτια χοιρινού, αρνιού ή κοτόπουλου, καρφωμένα σε σούβλα) ή το σουβλάκι (το ίδιο, μόνο με μικρότερα κομμάτια). Κατά κανόνα, το βοδινό κρέας στο νησί σπάνια χρησιμοποιείται σε παραδοσιακά πιάτα, καθώς ο αριθμός των αγελάδων εδώ δεν είναι πολύ μεγάλος, ενώ το ίδιο το κρέας δεν είναι ιδιαίτερα δημοφιλές στους Κύπριους.

Συχνότερα, οι Κύπριοι μαγειρεύουν το κρέας σε μπάρμπεκιου με ενσωματωμένο ηλεκτρικό μηχανισμό, ώστε να μην χρειάζεται να ασχολούνται με το αναποδογύρισμά του κατά τη διάρκεια του γεύματος, αλλά και σε μεγάλους πήλινους φούρνους.

Ακολουθούν μερικές συμβουλές σχετικά με τα πιάτα με κρέας στα οποία αξίζει να δώσετε ιδιαίτερη προσοχή (φυσικά, αφού πρώτα δοκιμάσετε τα κυπριακά σουβλάκια). Η μουσακά είναι κιμάς με πατάτες και μελιτζάνες, ψημένος με μπαχαρικά και σάλτσα μπεσαμέλ. Σερβίρεται κατευθείαν από τον φούρνο σε ζεστό πήλινο σκεύος. Αξίζει επίσης να δοκιμάσετε την αφέλια (χοιρινό με κόλιανδρο σε κόκκινο κρασί). Και, φυσικά, το κλεφτικό — ο βασιλιάς του κυπριακού «κόσμου του κρέατος»: κομμένο αρνίσιο κρέας, το οποίο ψήνεται σε πήλινους φούρνους και σερβίρεται στο τραπέζι κατευθείαν μέσα σε αλουμινόχαρτο.

Πιάτα με ψάρι στην Κύπρο

Αν και η Κύπρος περιβάλλεται από όλες τις πλευρές από τη Μεσόγειο Θάλασσα, η τιμή του ψαριού και των θαλασσινών παραμένει αρκετά υψηλή. Στις πολυάριθμες ψαροταβέρνες μπορείτε να δοκιμάσετε τα πιο φρέσκα ψάρια και θαλασσινά, ενώ στα χωριά υπάρχουν ακόμη και μικρές ιχθυοκαλλιέργειες για την εκτροφή πέστροφας. Το πιο δημοφιλές, αλλά και ένα από τα πιο ακριβά είδη ψαριών της Κύπρου είναι ο λαβράκος (άλλες ονομασίες — θαλάσσιος λύκος, σίμπας· τιμή 1 κιλού περίπου 16-17 ευρώ). Επίσης, μπορείτε να βρείτε θαλασσινό κέφαλο, δοράδα και πολλά άλλα ψάρια και ψαράκια.

Μεταξύ των θαλασσινών, πολύ δημοφιλή είναι οι γαρίδες, τα μικρά τοπικά καβούρια, τα μύδια σε σάλτσα σκόρδου (που συνήθως εισάγονται από άλλες χώρες), οι καλαμάρια και τα καλαμάρια. Όμως, στην κορυφή της λίστας των θαλασσινών βρίσκεται το χταπόδι, το οποίο στην Κύπρο μαγειρεύεται με τους πιο ποικίλους τρόπους: μαρινάρεται για ορεκτικά και σαλάτες, σιγοβράζεται στο κρασί και ψήνεται στη σχάρα.

Όλα αυτά τα πιάτα μπορείτε να τα βρείτε εύκολα στα ψαροταβέρνες της ακτής. Όσο για την πέστροφα που εκτρέφεται στην Κύπρο, το καλύτερο είναι να τη δοκιμάσετε σε κάποιο χωριό, όπου την ετοιμάζουν με σάλτσα από λεμόνι και ελαιόλαδο. Ιδιαίτερα φημίζεται για αυτό το χωριό Κακοπετρία, όπου προτιμούν να πηγαίνουν για «γεύμα με πέστροφα» ακόμη και οι ίδιοι οι Κύπριοι.

Γλυκά και επιδόρπια

Αξίζει να σημειωθεί ότι τα γλυκά στην Κύπρο είναι πολύ διαδεδομένα και ποικίλα — πρόκειται για μαρμελάδες, ζελέ, διάφορα είδη χαλβά, λουκούμ με προσθήκη αμυγδάλου, φιστικιού και άλλων ξηρών καρπών και μπαχαρικών. Μάλλον, κανένα κυπριακό γεύμα δεν ολοκληρώνεται χωρίς επιδόρπιο, ενώ στις αγροτικές ταβέρνες συνηθίζεται να σερβίρονται ιδιαίτερα πολλά γλυκά. Αξίζει οπωσδήποτε να δοκιμάσετε την ταχινοπίτα, που παρασκευάζεται με σπόρους σουσαμιού, ή το σουζούκος – ένα είδος τσουρτσέλας, φτιαγμένο από σταφυλοποτάμη και αμύγδαλα.

Ένα αρκετά διαδεδομένο επιδόρπιο είναι το τυρί αναρί, παρόμοιο με το ιταλικό τυρί ρικότα, το οποίο περιχύνεται με μέλι ή μαρμελάδα και συνοδεύεται με ξηρούς καρπούς.

Συμπέρασμα

Ολοκληρώνοντας την περιγραφή της κυπριακής κουζίνας, μπορούμε να πούμε με βεβαιότητα ότι όχι μόνο δεν θα μείνετε πεινασμένοι σε αυτό το φιλόξενο νησί, αλλά και ότι η αξέχαστη γεύση των ποικίλων κυπριακών πιάτων δεν θα σας απογοητεύσει ποτέ και θα σας κάνει να επιστρέφετε εδώ ξανά και ξανά, για να δοκιμάσετε κάτι καινούργιο.