Κονφί ντομάτας

Το «konfit», όπως και πολλές άλλες γαστρονομικές λιχουδιές, είναι εφεύρεση των Γάλλων. Παραδοσιακά, με αυτόν τον όρο αναφέρεται η μέθοδος μαγειρέματος του κρέατος (συνήθως πουλερικών). Το κρέας σιγοβράζει για μεγάλο χρονικό διάστημα σε λίπος σε χαμηλή θερμοκρασία, αποκτώντας εξαιρετικά τρυφερή υφή. Το κρέας που μαγειρεύεται με αυτόν τον τρόπο, καλυμμένο με λίπος πάπιας, δεν αλλοιώνεται για μεγάλο χρονικό διάστημα, ενώ η γεύση του βελτιώνεται κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης.

Η χρήση αυτού του όρου για τις ντομάτες είναι μια τολμηρή κίνηση. Είδα για πρώτη φορά τον συνδυασμό «κονφί από ντομάτες» στη γοητευτική Νίκι Μπελοτσέρκοβσκα, που ζει στην Προβηγκία. Ανίκανος να αντισταθώ στον πειρασμό να δοκιμάσω αυτό το ασυνήθιστο πιάτο, πήγα στην κουζίνα και δεν το μετάνιωσα…

– Γκόγκι, σου αρέσουν οι ντομάτες;
– Μου αρέσει να τις τρώω, αλλά έτσι απλά, όχι…

Λατρεύω αυτό το ανέκδοτο, αλλά όσον αφορά τις ντομάτες… Στην παιδική μου ηλικία σχεδόν δεν τις έτρωγα, δοκίμασα τον «παχουλό κύριο» μόνο όταν μεγάλωσα.

Στην Κύπρο μεγαλώνουν υπέροχες ντομάτες. Όλο το χρόνο στα σούπερ μάρκετ μπορείς να αγοράσεις ντομάτες που έχουν απορροφήσει τον ήλιο και τον φρέσκο θαλασσινό αέρα. Ένας φίλος μου, που επισκεπτόταν τακτικά το νησί για επαγγελματικούς λόγους, έφερνε από την Κύπρο στη Μόσχα μισή βαλίτσα ώριμων ντοματών και διοργάνωνε γλέντι στο σπίτι μαζί με τους φίλους του.

Το κονφί από ντόπια ντομάτα βγαίνει υπέροχο: τρυφερό, με πλούσια γλυκόξινη γεύση, με έντονα αρώματα φρέσκων βοτάνων και ελαιόλαδου. Αυτό το πιάτο διαφέρει πολύ από τις λιαστές ντομάτες και, αν οι τελευταίες σας αφήνουν αδιάφορους, τότε ίσως αυτό το πιάτο να είναι για εσάς. Ας ξεκινήσουμε!

	Θα χρειαστούμε: 1. μια ντουζίνα ντομάτες; 2. 4-5 κλαδάκια θυμάρι; 3. μερικά κλαδάκια δεντρολίβανο; 4. μισό κεφάλι σκόρδο; 5. ζάχαρη; 6. χοντρό αλάτι; 7. καλό ελαιόλαδο πρώτης έκθλιψης. Λατρεύω να μαγειρεύω πιάτα με τέτοια συστατικά: η φρεσκάδα της μητέρας φύσης, συγκεντρωμένη στο τραπέζι, χαροποιεί το μάτι και εμπνέει για γαστρονομικά κατορθώματα!
	Πρώτα καθαρίζω τις ντομάτες από τη φλούδα. Για να το κάνω αυτό, βράζω νερό σε μια κατσαρόλα, χαράζω τις ντομάτες σταυρωτά και κόβω το «κωλαράκι» τους.
	Βάζω τις ντομάτες μερικές-μερικές στο βραστό νερό, τις βγάζω κυριολεκτικά μετά από 10 δευτερόλεπτα (δεν χρειάζεται να βράσουν, μόνο να ζεματιστούν) και τις ρίχνω σε κρύο νερό.
	Κοιτάξτε, η φλούδα βγαίνει εύκολα, και από κάτω υπάρχει η ζουμερή και τρυφερή σάρκα της ντομάτας. Συνήθως παίρνω 1-2 ντομάτες παραπάνω, γιατί κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας θα εξαφανιστούν ούτως ή άλλως
	Στη συνέχεια, κόβω τις ντομάτες σε 6-8 φέτες (ανάλογα με το μέγεθος της «senora») και αφαιρώ τα εσωτερικά χωρίσματα, αφαιρώντας τους σπόρους. Μένουν μόνο τα εξωτερικά τοιχώματα – τρυφερά και σαρκώδη.
	Βάζω τις προετοιμασμένες ντομάτες σε ένα μπολ, προσθέτω μια γενναιόδωρη πρέζα αλάτι και την ίδια ποσότητα ζάχαρης, ρίχνω λίγο ελαιόλαδο και ανακατεύω προσεκτικά.
	Τώρα ήρθε η σειρά των βοτάνων. Βάζω το θυμάρι σε κλαδάκια, ενώ τα «κλαδάκια» του δενδρολίβανου τα ξεχωρίζω από το χοντρό κοτσάνι. Πιέζω το σκόρδο με το μαχαίρι και στη συνέχεια αφαιρώ τη φλούδα. Ορίστε.
	Καλύπτω το ταψί με χαρτί ψησίματος, αφού το έχω βρέξει προηγουμένως με νερό – έτσι το χαρτί κολλάει καλύτερα στο μέταλλο και δεν φουσκώνει. Κατανέμω ομοιόμορφα τα βότανα και το σκόρδο.
	Από πάνω, σε μία στρώση, απλώνω τις ντομάτες και τις περιχύνω με ελαιόλαδο. Κοιτάξτε, τι ομορφιά! Σε αυτό το στάδιο συμβαίνει επίσης κάτι ανεξήγητο: μερικές φέτες εξαφανίζονται προς άγνωστη κατεύθυνση.
	Και τώρα βάζω όλη αυτή την υπέροχη σύνθεση στο φούρνο, που έχει προθερμανθεί σε λειτουργία αέρα στους 110°C. Μπορείτε να ξεχάσετε τις ντομάτες για δύο ώρες. Το κονφί μου συνήθως μαγειρεύεται από 2,5 έως 3 ώρες. Αυτό είναι το τελικό αποτέλεσμα.
	Τα βότανα και το σκόρδο έχουν ήδη δώσει τα αρώματά τους στο λάδι και δεν τα χρειαζόμαστε πια, αλλά το λάδι είναι εξίσου σημαντικό με τις ντομάτες, οπότε σε καμία περίπτωση μην το χύσετε! Βάζω τις ντομάτες σε ένα βάζο και χύνω προσεκτικά το λάδι από το χαρτί. Προσθέτω φρέσκο ελαιόλαδο ώστε να καλύψει τις ντομάτες. Έτοιμο!
	Υπάρχουν αμέτρητοι τρόποι να απολαύσετε αυτό το πιάτο. Μπορείτε να το σερβίρετε ως ορεκτικό με φρέσκο μπαγκέτο ή τσιαμπάτα. Μπορείτε να φτιάξετε μικρά σάντουιτς, συμπληρώνοντας τη σύνθεση με πράσινο βασιλικό και πρόβειο τυρί, ενώ τα κονφί φαίνονται υπέροχα και ως γαρνιτούρα στο πιάτο με το κύριο πιάτο. Καλή όρεξη!