Ο Άντι Μπέρνχαμ υπόσχεται εκτεταμένη μεταβίβαση αρμοδιοτήτων στις περιφέρειες της Αγγλίας

Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Άντι Μπέρναμ ανακοίνωσε τη διεξαγωγή της, όπως είπε, μεγαλύτερης αναδιάρθρωσης εξουσιών στην ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου, στόχος της οποίας είναι η μεταβίβαση αρμοδιοτήτων από την κεντρική κυβέρνηση στους περιφερειακούς ηγέτες, προκειμένου να αντιμετωπιστεί το πρόβλημα της διαρκούς περιφερειακής ανισότητας.

Οι προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις θα παρέχουν στις περιφερειακές αρχές μεγαλύτερο έλεγχο σε θέματα δαπανών, μεταφορών, στέγασης, επαγγελματικής κατάρτισης και οικονομικής ανάπτυξης, αλλά θα αντιμετωπίσουν πολιτικά και διοικητικά προβλήματα εν όψει των επόμενων εθνικών εκλογών.

Κεντρικοποίηση και ανισότητα

Το Ηνωμένο Βασίλειο είναι μία από τις πιο συγκεντρωτικές ανεπτυγμένες δημοκρατικές χώρες στον τομέα της φορολογίας και των δημόσιων δαπανών, ενώ ταυτόχρονα αποτελεί μία από τις χώρες με τις μεγαλύτερες οικονομικές ανισότητες. Οικονομολόγοι και νομοθέτες υποστηρίζουν ότι τα δύο αυτά προβλήματα συνδέονται άμεσα.

Σύμφωνα με στοιχεία του Οργανισμού Οικονομικής Συνεργασίας και Ανάπτυξης, περίπου το 6% των φορολογικών εσόδων εισρέει σε επίπεδο κατώτερο της εθνικής κυβέρνησης, σε σύγκριση με το 20% στη Γαλλία και περίπου το ήμισυ στη Γερμανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Η περιφερειακή ανισότητα στη Μεγάλη Βρετανία είναι μεγαλύτερη από ό,τι μεταξύ της Ανατολικής και της Δυτικής Γερμανίας και της Βόρειας και της Νότιας Ιταλίας, των δύο χωρών με τη μεγαλύτερη οικονομική ανισότητα στην Ευρώπη.

Πολιτικά και πρακτικά ζητήματα

Το σχέδιο του Μπέρνχαμ κατέχει κεντρική θέση στο πολιτικό του όραμα, αλλά, όπως αναμένεται, θα συναντήσει αντίσταση από την κεντρική κυβέρνηση. Οι αλλαγές θα είναι δύσκολο να εφαρμοστούν και μπορεί να χρειαστεί χρόνος μέχρι τα αποτελέσματά τους να φτάσουν στις κοινότητες.

Ο Μπέρνχαμ έχει μπροστά του το πολύ τρία χρόνια μέχρι τις επόμενες εθνικές εκλογές, καθώς οι προηγούμενοι ηγέτες αντιμετώπισαν την απογοήτευση των ψηφοφόρων αφού δεν κατάφεραν να υλοποιήσουν τις μεταρρυθμίσεις που είχαν υποσχεθεί.

«Αν μιλάς για καλές προθέσεις, αλλά στην πραγματικότητα δεν μεταβιβάζεις την εξουσία σε άλλους, ή αυτό συμβαίνει πολύ αργά, οι άνθρωποι χάνουν την υπομονή τους και απογοητεύονται εξαιτίας αυτού», – δήλωσε ο Χένρι Μιούρισον, εκτελεστικός διευθυντής της Northern Powerhouse Group, μιας ομάδας πίεσης που εκπροσωπεί επιχειρηματίες και ηγέτες της κοινωνίας της Βόρειας Αγγλίας.

Λογοδοσία σε τοπικό επίπεδο

Οι υποστηρικτές της μεγαλύτερης αποκέντρωσης υποστηρίζουν ότι οι περιφέρειες που ελέγχουν τα έσοδα έχουν ισχυρότερα κίνητρα για την προσέλκυση επιχειρήσεων και τη διεύρυνση της φορολογικής τους βάσης.

Ωστόσο, οι ειδικοί αναφέρουν ότι οι δημοσιονομικές μεταβιβάσεις από μόνες τους δεν θα αρκούν. Οι μεταρρυθμίσεις θα απαιτήσουν επίσης τη δημιουργία νέων συστημάτων τοπικής λογοδοσίας και δημοσιονομικού ελέγχου σε εκείνες τις περιοχές της Αγγλίας όπου οι δομές αυτές είναι αδύναμες ή απουσιάζουν εντελώς.