Ο Gershkovich αφηγείται τη σύλληψή του στη διάρκεια δημοσιογραφικής αποστολής στο Γεκατερίνμπουργκ

Γιεκατερίνμπουργκ, Ρωσία. Ο Γκέρσκοβιτς περιέγραψε πώς άνδρες με μάσκες τον συνέλαβαν κατά τη διάρκεια συνάντησης με μια πηγή για ένα άρθρο του Wall Street Journal σχετικά με τη ρωσική στρατιωτική παραγωγή. Η αφήγησή του περιλαμβάνεται σε απόσπασμα από το βιβλίο του «This Cursed Beautiful Land», το οποίο δημοσίευσε η εφημερίδα την Παρασκευή.

Η συνάντηση

Ο Γκερσκόβιτς είχε συναντηθεί δύο φορές με τον επικεφαλής του συνδικάτου ενός εργοστασίου στο Γεκατερίνμπουργκ, ένα σημαντικό κέντρο της αμυντικής βιομηχανίας. Κατά τη δεύτερη συνάντησή τους, σε ένα εστιατόριο που σερβίρει μπριζόλες, η πηγή του έδωσε έγγραφα που περιείχαν χειρόγραφους πίνακες με αριθμητικά στοιχεία, τα οποία, όπως είπε, αφορούσαν την παραγωγή αρμάτων μάχης.

Ο Γκερσκόβιτς έγραψε ότι, ενώ κρατούσε σημειώσεις, άκουσε βήματα και είδε μασκοφόρους άνδρες να πλησιάζουν το τραπέζι τους. Αρχικά φοβήθηκε ότι είχε εκθέσει την πηγή του, και στη συνέχεια προσπάθησε να κρύψει τα έγγραφα ανάμεσα στον πάγκο και τον τοίχο. Οι άνδρες τον συνέλαβαν, και κάποιος ανακοίνωσε ότι τελούσε υπό κράτηση από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Ασφαλείας της Ρωσίας.

Κίνδυνοι και συνέπειες

Ο Γκέρσκοβιτς έγραψε ότι αυτός και οι συντάκτες του είχαν συζητήσει τους κινδύνους πριν από το ταξίδι και είχαν συμφωνήσει ότι η πηγή δεν έπρεπε να φέρει έγγραφα. Αν το έκανε, ο Γκέρσκοβιτς δεν έπρεπε να τα δεχτεί. Στη συνάντηση, ωστόσο, η πηγή «έσπρωξε τα έγγραφα στα χέρια μου», έγραψε.

Αν και ο Γκέρσκοβιτς είχε καλύψει τις συλλήψεις άλλων Αμερικανών στη Ρωσία, καθώς και τις επιθέσεις και τις δολοφονίες Ρώσων δημοσιογράφων, ανέφερε ότι υπήρχε ένας «άγραφος κανόνας» σύμφωνα με τον οποίο οι ξένοι ανταποκριτές ενδέχεται να απελαθούν, αλλά όχι να συλληφθούν.

Ο Γκέρσκοβιτς έγραψε ότι του έβαλαν χειροπέδες, του έβαλαν έναν μαύρο σάκο στο κεφάλι και τον μετέφεραν σε ένα φορτηγάκι, όπου του έκαναν λαβή στραγγαλισμού και τον γρονθοκόπησαν στην κοιλιά ενώ τον ανέκριναν.

Ο Γκέρσκοβιτς, ο οποίος τότε ήταν 31 ετών, έγινε ο πρώτος Αμερικανός δημοσιογράφος που συνελήφθη με την κατηγορία της κατασκοπείας στη Ρωσία μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Αργότερα καταδικάστηκε σε 16 χρόνια φυλάκισης και αφέθηκε ελεύθερος στο πλαίσιο ανταλλαγής κρατουμένων μεταξύ Ανατολής και Δύσης τον Αύγουστο του 2024.