Οι ΗΠΑ εγκρίνουν πιθανή πώληση μαχητικών F-35 στη Σαουδική Αραβία ύψους 24,3 δισ. δολαρίων

Ουάσιγκτον, Ηνωμένες Πολιτείες. Το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι ενέκρινε την ενδεχόμενη πώληση μαχητικών αεροσκαφών F-35 Lightning II της Lockheed Martin στη Σαουδική Αραβία, καθώς το βασίλειο εμπλέκεται όλο και περισσότερο στον πόλεμο στη Μέση Ανατολή. Η συμφωνία, η αξία της οποίας εκτιμάται στα 24,3 δισεκατομμύρια δολάρια, περιλαμβάνει 48 αεροσκάφη, κινητήρες, εξοπλισμό και είδη υποστήριξης.

Προτεινόμενη πώληση

Η ενδεχόμενη πώληση θα περιλαμβάνει 48 αεροσκάφη F-35, 49 κινητήρες Pratt & Whitney RTX.N, εξοπλισμό επικοινωνιών, ανταλλακτικά και άλλα είδη υποστήριξης, ανέφερε το Υπουργείο Εξωτερικών.

Η Σαουδική Αραβία απευθύνθηκε απευθείας στον Πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ για τα αεροσκάφη στις αρχές του 2025 και επιδιώκει εδώ και καιρό να αποκτήσει τα μαχητικά της Lockheed Martin.

Περιφερειακή στρατιωτική ισορροπία

Μια πώληση θα αποτελούσε σημαντική αλλαγή στην αμερικανική πολιτική και θα μπορούσε να μεταβάλει την ισορροπία της στρατιωτικής ισχύος στη Μέση Ανατολή. Θα έθετε επίσης υπό δοκιμασία την πολιτική της Ουάσιγκτον για τη διασφάλιση της διατήρησης ενός «ποιοτικού στρατιωτικού πλεονεκτήματος» από το Ισραήλ, βάσει της οποίας το Ισραήλ λαμβάνει πιο προηγμένα αμερικανικά όπλα σε σύγκριση με τα αραβικά κράτη της περιοχής.

Το F-35, το οποίο χρησιμοποιεί τεχνολογία «stealth» για να αποφεύγει τον εντοπισμό από τον εχθρό, θεωρείται το πιο προηγμένο μαχητικό αεροσκάφος στον κόσμο. Το Ισραήλ χρησιμοποιεί το αεροσκάφος εδώ και μια δεκαετία και έχει δημιουργήσει πολλές μοίρες. Παραμένει η μόνη χώρα της Μέσης Ανατολής που διαθέτει το συγκεκριμένο οπλικό σύστημα.

Εκσυγχρονισμός της πολεμικής αεροπορίας της Σαουδικής Αραβίας

Η Σαουδική Αραβία, ο μεγαλύτερος πελάτης αμερικανικών όπλων, επιδιώκει την απόκτηση του αεροσκάφους εδώ και χρόνια, στο πλαίσιο των προσπαθειών της να εκσυγχρονίσει την πολεμική αεροπορία της και να αντιμετωπίσει περιφερειακές απειλές, ιδίως από το Ιράν.

Το ανανεωμένο αίτημα του βασιλείου για αριθμό αεροσκαφών που θα αντιστοιχεί σε δύο μοίρες έρχεται την ώρα που η κυβέρνηση Τραμπ έχει δηλώσει ότι είναι ανοιχτή στην επέκταση της αμυντικής συνεργασίας με το Ριάντ. Η Σαουδική Πολεμική Αεροπορία διαθέτει Boeing BA.N F-15, ευρωπαϊκά Tornado και Typhoon.

Διπλωματικές και κοινοβουλευτικές εκτιμήσεις

Το ζήτημα των F-35 συνδέεται με ευρύτερες διπλωματικές προσπάθειες. Η κυβέρνηση του πρώην προέδρου των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν εξέτασε το ενδεχόμενο προμήθειας αεροσκαφών F-35 στη Σαουδική Αραβία στο πλαίσιο μιας ευρύτερης συμφωνίας που θα περιελάμβανε την ομαλοποίηση των σχέσεων της Σαουδικής Αραβίας με το Ισραήλ, αλλά οι προσπάθειες αυτές έμειναν σε αδιέξοδο.

Ο Τραμπ έχει θέσει ως προτεραιότητα τις πωλήσεις όπλων στη Σαουδική Αραβία από την επιστροφή του στην εξουσία. Το 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες συμφώνησαν να πουλήσουν στο βασίλειο ένα πακέτο όπλων αξίας σχεδόν 142 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο περιγράφηκε από τον Λευκό Οίκο ως «η μεγαλύτερη συμφωνία αμυντικής συνεργασίας» που είχε συνάψει η Ουάσιγκτον.

Ο έλεγχος από το Κογκρέσο θα μπορούσε να θέσει υπό αμφισβήτηση οποιαδήποτε πώληση αεροσκαφών F-35. Οι νομοθέτες είχαν αμφισβητήσει στο παρελθόν τις συμφωνίες πώλησης όπλων με το Ριάντ μετά τη δολοφονία του Σαουδικού δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018, και ορισμένα μέλη του Κογκρέσου παραμένουν επιφυλακτικά όσον αφορά την επέκταση της στρατιωτικής συνεργασίας με το βασίλειο.