Τέσσερις Καναδοί στρατιώτες νεκροί σε πυρκαγιά σε χώρο εκπαίδευσης στην Αλμπέρτα· 19 άτομα σε κρίσιμη κατάσταση

Wainwright, Καναδάς. Τέσσερις Καναδοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους, όταν μια πυρκαγιά που έκαιγε σιγανά σε χορτοτάπητα εξαπλώθηκε ραγδαία σε χώρο εκπαίδευσης της Βάσης των Καναδικών Δυνάμεων Wainwright στην Αλμπέρτα, όπως ανέφεραν αξιωματούχοι την Κυριακή. Ανέφεραν επίσης ότι 39 άτομα παρέμεναν στο νοσοκομείο, εκ των οποίων τα 19 σε κρίσιμη κατάσταση.

Οι άνεμοι επιτάχυναν την εξάπλωση

Ο υποστράτηγος Γουέιντ Ράτλαντ δήλωσε στους δημοσιογράφους ότι η πυρκαγιά ξέσπασε περίπου στις 4 μ.μ. MDT (22:00 GMT) το Σάββατο και τροφοδοτήθηκε από ανέμους που έφταναν τα 96 χιλιόμετρα (60 μίλια) την ώρα. Πριν από την πυρκαγιά, η ταχύτητα του ανέμου ήταν κάτω από 50 χιλιόμετρα την ώρα, πρόσθεσε.

Ο Rutland χαρακτήρισε την απότομη αύξηση της έντασης του ανέμου και την ταχεία εξάπλωση της πυρκαγιάς ως ασυνήθιστες, αναφέροντας ότι οι φλόγες κάλυψαν απόσταση 1 χλμ. μέσα σε 30 έως 60 δευτερόλεπτα.

«Σίγουρα δεν έχω ξαναδεί κάτι παρόμοιο», δήλωσε ο Rutland, ο οποίος διοικεί την 1η Καναδική Μεραρχία. Η μεραρχία εδρεύει στο Έντμοντον, περίπου 210 χλμ. δυτικά της βάσης.

Οι στρατιώτες προετοιμάζονταν για αποστολή στη Λετονία

Σύμφωνα με τον Rutland, 85 στρατιώτες που ανήκουν στο 3ο Τάγμα του Καναδικού Ελαφρού Πεζικού «Princess Patricia» διεξήγαγαν εντατικές ασκήσεις μάχης με πραγματικά πυρομαχικά όταν ξέσπασε η πυρκαγιά στη βάση της πεδιάδας.

Ανέφερε ότι οι στρατιώτες προετοιμάζονταν για αποστολή στη Λετονία, όπου διεξάγεται επί του παρόντος η μεγαλύτερη υπερπόντια στρατιωτική επιχείρηση του Καναδά.

Οι αρχές ανακοίνωσαν τα ονόματα των νεκρών: ο λοχίας Μόργκαν Γουόνγκ, ο οπλίτης Σον Φάρελ, ο οπλίτης Έινταν Γκουλντινγκ και ο οπλίτης Χέιντεν Λίκκεμαρκ.

Η πρωθυπουργός της Αλμπέρτα, Ντανιέλ Σμιθ, δήλωσε ότι πολλοί από τους τραυματίες θα χρειαστούν εξειδικευμένη, εντατική θεραπεία που θα διαρκέσει εβδομάδες ή μήνες.

Εθνικό πένθος και έρευνα

Ο πρωθυπουργός Μαρκ Κάρνι χαρακτήρισε τους θανάτους ως μία από τις σοβαρότερες τραγωδίες σε καιρό ειρήνης που έχει υποστεί ο καναδικός στρατός εντός της χώρας. Την Κυριακή, δήλωσε ότι ο Καναδάς πενθεί για τα μέλη των ενόπλων δυνάμεων και ότι έδωσε εντολή σε όλα τα ομοσπονδιακά κτίρια σε εθνικό επίπεδο να υψώσουν τις σημαίες τους μεσίστια προς τιμήν τους.

Ο Rutland ανέφερε ότι η έρευνα συνεχίζεται και αρνήθηκε να προτείνει πιθανή αιτία για την αρχική πυρκαγιά στο χορτάρι. Είπε ότι οι αρχές δεν πιστεύουν ότι η εκτεταμένη υποδομή πετρελαίου και φυσικού αερίου της περιοχής συνδέεται με το περιστατικό, και απέκλεισε την ύπαρξη εξωτερικής παρέμβασης.