Επίσκεψη στον κόσμο των παραμυθιών: το κάστρο του Αγίου Ιλαρίωνα (βίντεο)

Διαδρομή από τη Λευκωσία

Αν καταφέρετε να επισκεφθείτε το βόρειο τμήμα της Κύπρου, μην παραλείψετε να επισκεφθείτε ένα εκπληκτικό μέρος κοντά στη Λευκωσία και την Κερύνεια, όπου βρίσκεται το περίφημο κάστρο του Αγίου Ηλαριών.

Είναι αρκετά εύκολο να βρείτε το κάστρο. Για παράδειγμα, αν, αφού περάσετε τα σύνορα μεταξύ της λεγόμενης Βόρειας και Νότιας Κύπρου, ταξιδεύετε από τη Λευκωσία προς την Κερύνεια, τότε, περίπου 6 χλμ. πριν φτάσετε στην πόλη, θα δείτε μια πινακίδα που υποδεικνύει το κάστρο. Και αφού διανύσετε ακόμη περίπου 4 χλμ., θα βρεθείτε σε έναν χώρο, η θέα από τον οποίο θα σας κάνει να κρατήσετε την ανάσα σας από θαυμασμό.

Μοναστήρι — Φρούριο — Κάστρο

Το κάστρο του Αγίου Ιλαρίωνα υπήρξε ένα από τα σημαντικότερα οχυρά της Κύπρου, ενώ η αρχιτεκτονική του εντυπωσιάζει ακόμη και σήμερα τους πιο απαιτητικούς ταξιδιώτες και τους λάτρεις των ιστορικών μνημείων. Δεν είναι τυχαίο που το στούντιο του Γουόλτ Ντίσνεϊ το επέλεξε για να δημιουργήσει την εικόνα του κάστρου στην ταινία κινουμένων σχεδίων «Η Χιονάτη και οι Επτά Νάνοι».

Το κάστρο πήρε το όνομά του από έναν μοναχό ο οποίος, σύμφωνα με την παράδοση, ζούσε σε αυτό το μέρος, όπου αρχικά ιδρύθηκε το μοναστήρι και στη συνέχεια η οχυρωμένη φρουρά. Επίσης, το φρούριο είναι γνωστό ως Dieu D’Amour (που μεταφράζεται ως «θεός του έρωτα») — η προέλευση αυτού του ονόματος ανάγεται στον Μεσαίωνα.

Εκείνη την εποχή, η περιοχή όπου βρίσκεται σήμερα το κάστρο ονομαζόταν «Didymos» ή «δίδυμοι», λόγω των δύο βουνοκορφών που χωρίζουν την κοιλάδα. Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι οι πρώτοι Λατίνοι άποικοι άρχισαν να το προφέρουν λανθασμένα — ως «Dieu D’Amour» — και σύντομα αυτή ακριβώς η ονομασία καθιερώθηκε για το κάστρο.

Το κάστρο του Αγίου Ιλαρίωνα είναι ένα από τα κάστρα που χτίστηκαν στην κορυφή του βουνού για την προστασία των κατοίκων του νησιού από τις επιδρομές των Αράβων. Αυτό το αμυντικό δίκτυο οχυρών περιελάμβανε επίσης τα κάστρα της Κερύνειας, του Μπουφαβέντο και του Καντάρα.

Οι Άραβες άρχισαν να πραγματοποιούν επιδρομές στο νησί τον 7ο αιώνα και συνέχισαν τις προσπάθειές τους για την κατάκτηση της Κύπρου μέχρι τον 10ο αιώνα, με σύντομες διακοπές. Υποτίθεται ότι ο πρώτος παρατηρητήριο του κάστρου χτίστηκε κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Σύμφωνα με γραπτές πηγές, όταν ο Ριχάρδος ο Λεοντόκαρδος κατέκτησε την Κύπρο το 1191, το κάστρο είχε ήδη κατασκευαστεί.

Το κάστρο ανακαινίστηκε και συνέχισε να λειτουργεί κατά τη διάρκεια της βασιλείας των Λουζινιάνων. Το «Άγιος Ιλαρίωνας» εξακολουθεί να φημίζεται για τους κήπους του με τη μοναδική χλωρίδα. Είναι ενδιαφέρον ότι εδώ επικρατεί δροσιά ακόμη και στις πιο ζεστές μέρες, γι’ αυτό και μπορεί κανείς να θαυμάσει ορισμένα είδη φυτών μόνο στους κήπους του κάστρου. Ακριβώς η δροσιά και η δυνατότητα να θαυμάσει κανείς τις υπέροχες θέες προσέλκυσαν στο κάστρο τους ευγενείς της δυναστείας των Λουζινιάνων.

Όταν το νησί καταλήφθηκε από τους Βενετούς (15ος αιώνας), το κάστρο ερημώθηκε και παρέμεινε εγκαταλελειμμένο για μεγάλο χρονικό διάστημα.

Η μεγαλύτερη τραγωδία στο κάστρο συνέβη με τον πρίγκιπα Ιωάννη Αντίοχο, αδελφό του Πέτρου Α΄, βασιλιά της Κύπρου. Ο πρίγκιπας και η οικογένειά του εγκαταστάθηκαν στο κάστρο για να προστατευθούν από τις επιθέσεις των Γενουατών. Παρασυρμένος από την εξαπάτηση της βασίλισσας Ελεονώρας, ο Ιωάννης πίστεψε ότι οι Βούλγαροι μισθοφόροι, που υπηρετούσαν στη φρουρά του, συνωμοτούσαν πίσω από την πλάτη του. Αυτό το γεγονός αναστάτωσε απίστευτα τον πρίγκιπα· σκότωσε όλους τους φρουρούς έναν προς έναν, και τα πτώματά τους ρίχτηκαν από τον ψηλότερο πύργο.

Τα τρία τμήματα του κάστρου

Από δομική άποψη, το κάστρο χωρίζεται σε τρία μέρη, τα οποία βρίσκονται σε διαφορετικά επίπεδα. Το πρώτο μέρος χτίστηκε για τη στέγαση των στρατιωτών και των υπηρετών του κάστρου. Εδώ βρίσκονται οι δεξαμενές νερού, οι στάβλοι και άλλα κτίσματα.

Ο πύργος που προστατεύει την είσοδο είναι οχυρωμένος με πυργίσκους σε σχήμα πέταλου. Κάτω από το τμήμα της εισόδου, που αποτελεί δείγμα υπέροχης αρχιτεκτονικής, βρίσκεται ο χώρος όπου στεγαζόταν το οπλοστάσιο και βρισκόταν το πορτρέτο του αγίου.

Αξίζει να ξεκινήσετε την ξενάγηση από τον χώρο πληροφόρησης. Εδώ εκτίθενται διάφοροι πίνακες και σκίτσα που απεικονίζουν το κάστρο και τα περίχωρά του. Παλαιότερα, αυτό το τμήμα χρησίμευε ως στάβλος.

Στο δεύτερο τμήμα του κάστρου βρίσκονταν η εκκλησία, τα βασιλικά δωμάτια, η αίθουσα, η κουζίνα, η δεξαμενή νερού και τα δωμάτια που ανήκαν στους κάστροφυλάκες, καθώς και η αποθήκη, οι στρατώνες και οι μεσαιωνικές τουαλέτες. Η πρόσβαση σε αυτό το τμήμα ήταν δυνατή μόνο μέσω μιας τεράστιας πόρτας που κλειδωνόταν, περνώντας από μια γέφυρα η οποία, όταν ήταν απαραίτητο, ανυψωνόταν.

Η βυζαντινή εκκλησία του 10ου αιώνα εντυπωσιάζει τους τουρίστες με τη μεγαλοπρεπή αρχιτεκτονική της.

Αξίζει σίγουρα τον κόπο να ανεβείτε μέχρι το ανώτατο (τρίτο) τμήμα του κάστρου. Προς αυτό οδηγεί ένα απότομο μονοπάτι, το οποίο στο παρελθόν ήταν εξοπλισμένο με σκαλοπάτια.

Αφού ανεβείτε, βρίσκεστε αμέσως σε έναν κήπο, όπου βρίσκεται η κουζίνα με τον πέτρινο φούρνο, η δεξαμενή νερού και τα βοηθητικά κτίρια. Στη δυτική πλευρά, στο τέλος του κήπου, βρίσκονται τα βασιλικά διαμερίσματα της εποχής της βασιλείας των Λουζινιάνων.

Στα δωμάτια έχουν διατηρηθεί σε καλή κατάσταση τα φαρδιά «βασιλικά» παράθυρα σε γοτθικό ύφος, από τα οποία ανοίγονται συναρπαστικές θέες προς την Κυρηναία.

Το τρίτο τμήμα του κάστρου βρίσκεται σε υψόμετρο 725 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας, αλλά, παρά τη δυσκολία, η ανάβαση προς αυτό θα προσφέρει στους επισκέπτες τεράστια απόλαυση από όσα θα δουν εκεί.

Εντυπώσεις, καφετέριες και αναμνηστικά

Ο δρόμος της επιστροφής ακολουθεί ένα άλλο μονοπάτι, κατεβαίνοντας το οποίο μπορείτε να επισκεφθείτε τον πύργο του πρίγκιπα Τζον.

Παρεμπιπτόντως, κατά την επιστροφή μπορείτε να κάνετε μια στάση στο καφέ που βρίσκεται στον δεύτερο όροφο και να απολαύσετε φαγητό και ποτά, θαυμάζοντας τις αξέχαστες θέες που προσφέρει η βεράντα. Εκεί μπορείτε επίσης να αγοράσετε μοναδικά αναμνηστικά.

Το εισιτήριο για την επίσκεψη στο κάστρο κοστίζει περίπου 3 ευρώ.

Και έτσι ολοκληρώθηκε το ταξίδι μας στον κόσμο των παραμυθιών. Αξίζει να σημειωθεί ότι το παλιό κάστρο συντηρείται με μεγάλη προσοχή, ενώ κάθε χρόνο το επισκέπτονται χιλιάδες τουρίστες, οι οποίοι διαδίδουν τη φήμη για τις αξέχαστες εμπειρίες που αποκόμισαν από το ταξίδι τους.