Περιγραφή υπηρεσίας
ή
Υπάρχει ιππασία εδώ;
Βιάζομαι να σας διαβεβαιώσω ότι υπάρχουν ιππικά αθλήματα στην Κύπρο. Αυτό, φυσικά, είναι καλή είδηση για τους εξίσου τρελούς ιππείς όπως εγώ η ίδια, ενώ η κακή είδηση είναι ότι όλα αυτά οργανώνονται σε πολύ ερασιτεχνικό επίπεδο και δεν θα βρείτε εδώ κανέναν αγώνα για το Μεγάλο ή ακόμα και το Μικρό Βραβείο. Αλλά ας τα πάρουμε με τη σειρά.
Ιπποστάσια και σχολές ιππασίας
Τι πρέπει να γνωρίζει κάποιος που ζει στην Κύπρο και ασχολείται με την ιππασία; Ή απλά κάποιος που σκέφτεται να ασχοληθεί με την ιππασία στον ελεύθερο χρόνο του, όταν δεν πίνει φραπέ; Για τι πρέπει να προετοιμαστείτε ψυχολογικά και οικονομικά; Ab ovo ή «από το μηδέν», και πιο συγκεκριμένα, ας ξεκινήσουμε από το μέρος όπου θα φιλοξενείτε το αγαπημένο σας ζώο. Σε κάθε πόλη της Κύπρου υπάρχουν στάβλοι. Κάποιες καλύτερες, κάποιες χειρότερες, μερικές από αυτές με αγωνιστικές φιλοδοξίες και σχολές ιππασίας, άλλες απλώς τα λεγόμενα «livery yards», όπου τα αλογάκια στέκονται ήσυχα στα στάβλα ή στους paddocks και μασουλάνε χόρτο, θυμόμενα τα παλιά και βγαίνοντας περιστασιακά με τον ιδιοκτήτη τους στα χωράφια και στα βουνά. Αυτά τα στάβλοι είναι πολύ φθηνότερα από τις επαγγελματικές σχολές ιππασίας, και μια βόλτα με άλογο στα βουνά θα κοστίσει από 20 ευρώ. Παρακάτω θα περιγράψω τους στάβλους που προσφέρουν συγκεκριμένα μαθήματα ιππασίας και, αν χρειαστεί, τη διαμονή των αλόγων.
George’s Ranch στην Πάφο
Στην Πάφο θα συνιστούσα το George’s Ranch. Ο στάβλος βρίσκεται στο δρόμο προς τον ζωολογικό κήπο και διαθέτει, ίσως, την καλύτερη θέα από όλα τα πιθανά μέρη. Είναι ένα μέρος για φιλόδοξους ιππείς, καθώς οι μαθητές της ομώνυμης σχολής συμμετέχουν σε όλους τους δυνατούς αγώνες και καταλαμβάνουν πολύ αξιοπρεπείς θέσεις, υπό την καθοδήγηση της Caroline, της ιδιοκτήτριας των στάβλων και ιδρύτριας της σχολής. Η ίδια συμμετέχει σε τοπικούς αγώνες και εκπαιδεύει τα άλογα. Επίσης, η σχολή διαθέτει πολύ εξειδικευμένους προπονητές, που πληρούν τα ευρωπαϊκά πρότυπα. Αν, ωστόσο, είστε τουρίστας ή μόλις αρχίζετε να γνωρίζετε αυτόν τον συναρπαστικό κόσμο της ιππασίας, τότε σίγουρα θα σας αρέσουν οι ιππικές βόλτες σε γραφικά μέρη, με θέα στη θάλασσα και στα σπήλαια. Σας εγγυόμαστε αξέχαστες εμπειρίες από τη συναρπαστική θέα και την επαφή με αυτά τα εκπληκτικά ζώα. Το κόστος ενός μαθήματος είναι 30-35 ευρώ, ενώ η διατροφή ενός αλόγου σε αυτό το μέρος μπορεί να κοστίσει περίπου 400 ευρώ το μήνα. Τα μαθήματα με δικά σας άλογα, φυσικά, είναι φθηνότερα.
Curium Equestrian Center στη Λεμεσό
Στη Λεμεσό, η πρωτιά ανήκει αναμφισβήτητα στο Curium Equestrian Center, το οποίο βρίσκεται ακριβώς πάνω στη θάλασσα, δίπλα στην ομώνυμη παραλία Κουρίουμ. Αρκετές μεγάλες αρένες επιτρέπουν την ταυτόχρονη προπόνηση μεγάλου αριθμού αθλητών, ενώ για τους αρχάριους πραγματοποιούνται μαθήματα με άλογα του κέντρου. Οι μαθητές αυτού του κέντρου συμμετέχουν επίσης σε τοπικούς αγώνες και διοργανώνουν δικούς τους.
Στο Κουρίουμ υπάρχει σχεδόν πάντα η δυνατότητα να νοικιάσετε ένα αρκετά καλό άλογο, με το οποίο μπορείτε να προπονηθείτε και να λάβετε μέρος σε αγώνες. Το κόστος κυμαίνεται από 300 έως 400 ευρώ το μήνα, ανάλογα με την ποιότητα του αλόγου που προσφέρεται. Μερικές φορές το κόστος της ενοικίασης μπορεί να μοιραστεί στα μισά, για παράδειγμα, αν γνωρίζετε ότι δεν θα μπορείτε να έρχεστε συχνά ή αν η ενοικίαση σας φαίνεται ακριβή. Στο Curium Equestrian Center δίνεται μεγαλύτερη έμφαση στην ιππική δεξιοτεχνία παρά στην ιππική γυμναστική. Και οι προπονητές εκεί διαφέρουν — δεν είναι όλοι υψηλού επιπέδου, όπως, ας πούμε, στο George’s Ranch, αλλά οι ιδιοκτήτες είναι μεγάλοι ενθουσιώδες του αντικειμένου τους, οπότε θα μείνετε ικανοποιημένοι από τη διαμονή σας εκεί. Για τους τουρίστες, μια βόλτα κατά μήκος της θάλασσας θα είναι εκπληκτικά ενδιαφέρουσα — μια απόλαυση καθόλου ακριβή, καθώς η τιμή της ξεκινά από 20 ευρώ, ενώ οι αναμνήσεις, όπως λέγεται, είναι ανεκτίμητες. Πρέπει να σημειωθεί ότι, δυστυχώς, το κολύμπι με άλογα στη θάλασσα απαγορεύεται και επιβάλλεται υψηλό πρόστιμο στην Κύπρο.
Salt Lake Stables στη Λάρνακα
Στη Λάρνακα μπορώ να προτείνω το Salt Lake Stables – πρόκειται για έναν πολύ αξιοπρεπή ιππικό όμιλο στις όχθες της αλμυρής λίμνης, κοντά στο αεροδρόμιο. Επιπλέον, είναι μία από τις λίγες σχολές στην Κύπρο που διαθέτει κλειστό ιπποδρόμιο, κάτι που σίγουρα βοηθάει στην καλοκαιρινή ζέστη. Μπορείτε να κάνετε ιππασία στο εσωτερικό, να κάνετε μια μικρή βόλτα με το άλογο κατά μήκος της όχθης της λίμνης και (κατά τη διάρκεια της σεζόν) να θαυμάσετε τα φλαμίνγκο. Οι τιμές για τις υπηρεσίες είναι περίπου οι ίδιες με αυτές των υπόλοιπων χώρων.
Lapatsa Riding School στη Λευκωσία
Στη Λευκωσία υπάρχουν αρκετοί ιππικοί όμιλοι, αλλά ο καλύτερος και πιο επαγγελματικός είναι αναμφισβήτητα το Lapatsa Riding School. Αυτή η σχολή πληροί τα διεθνή πρότυπα, ενώ η ιδιοκτήτρια του ιπποστασίου, η Τέλμα Μαυρινίκολα, αγωνίζεται στην Ευρώπη σε διαγωνισμούς ιππασίας και, επιπλέον, προετοιμάζεται για τη συμμετοχή της στους Ολυμπιακούς Αγώνες στη Βραζιλία. Ο επικεφαλής προπονητής στη «Λαπάτσα» είναι ο Αργεντινός Μαριάνο, και, όπως είναι γνωστό, οι ιππείς από την Αργεντινή είναι από τους καλύτερους. Την ιππική δεξιοτεχνία στη σχολή διδάσκει ο Ίβο, τον οποίο αποκαλούν, τόσο μπροστά του όσο και πίσω από την πλάτη του, «μηχανή της ιππικής δεξιοτεχνίας», λόγω της ικανότητάς του να επιτυγχάνει καλά αποτελέσματα σε αγώνες με οποιοδήποτε άλογο. Στο «Λαπάτσε» μπορείτε να νοικιάσετε ένα άλογο υψηλού επιπέδου και να προπονηθείτε μαζί του υπό την καθοδήγηση εκπαιδευτών, αλλά να είστε έτοιμοι να πληρώσετε περίπου 1.000 ευρώ το μήνα για αυτό. Φυσικά, μπορείτε να επιλέξετε ένα πιο απλό άλογο και να πληρώνετε 200 ευρώ το μήνα για την ενοικίαση. Για παράδειγμα, για έναν αρχάριο αναβάτη δεν είναι καθόλου απαραίτητο να επιλέξει αμέσως ένα σοβαρό άλογο με εντυπωσιακό ιστορικό νικών.
Η σχολή αυτή διαθέτει μια μεγάλη αρένα άλματος, καθώς και αρένα ιππικής δεξιοτεχνίας και κλειστή αρένα, όπου επικρατεί πάντα δροσιά. Για τα άλογα υπάρχουν στάβλοι με ελαστικό δάπεδο και ευρύχωρα ατομικά paddocks. Αν φιλοξενείτε το άλογό σας εκεί, θα πληρώσετε πολύ λίγα — 170 ευρώ για τη διαμονή στον περίβολο και περίπου 400 ευρώ για τη στάνη, αλλά στην τιμή θα περιλαμβάνονται τόσο τα μαθήματα όσο και η φροντίδα, καθώς και η προπόνηση του αλόγου κατά την απουσία σας. Αξίζει να σημειωθεί ότι στο «Λαπάτσε» διεξάγονται ιππικοί αγώνες εθνικού επιπέδου.
Οι 
ιππικοί σύλλογοι μπορεί να είναι καλύτεροι ή χειρότεροι — αλλά εδώ δεν υπάρχουν κακοί!
Φυσικά, στην Κύπρο υπάρχουν πολύ περισσότεροι ιππικοί σύλλογοι. Ανέφερα μόνο εκείνους που, κατά τη γνώμη μου, μπορούν να καταταχθούν στην κατηγορία των καλύτερων και των περισσότερο ή λιγότερο επαγγελματικών. Αλλά δεν μπορείς να τους περιγράψεις όλους σε ένα μόνο άρθρο. Το βασικό είναι ότι εδώ στο νησί δεν υπάρχουν στάβλοι για τους οποίους θα ήθελα να πω: «Μην πάτε εκεί με τίποτα». Και αυτό είναι πολύ σημαντικό.
Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα της ιππασίας
Θα ήθελα να επιστήσω την προσοχή σας σε αυτό που προσφέρει, κατ’ αρχήν, η ιππασία και η επαφή με τα άλογα. Πρώτα απ’ όλα, ο ιππικός σύλλογος είναι ένας χώρος όπου θα συναντήσετε ομοϊδεάτες. Άνθρωποι που τους ενώνει ένα κοινό χόμπι, και μάλιστα σχετικό με τα άλογα, γίνονται πολύ γρήγορα, αν όχι φίλοι, τουλάχιστον γνωστοί, με τους οποίους πάντα υπάρχει κάτι να συζητήσετε. Γι’ αυτό οι στάβλοι είναι τόσο άθλημα όσο και ευχάριστη διασκέδαση. Η ιππασία και η επαφή με τα άλογα ανακουφίζουν από το άγχος· ωστόσο, θα γράψω πιο αναλυτικά για αυτό αργότερα, και συγκεκριμένα για τη θεραπευτική επίδραση της επαφής με τα άλογα.
Αν μιλήσουμε για τα «μειονεκτήματα» της ιππασίας, τότε όλοι οι μελλοντικοί ερασιτέχνες και επαγγελματίες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι για το γεγονός ότι ΟΛΑ όσα έχουν σχέση με τα άλογα θα είναι ακριβά. Είτε θα παρακολουθείτε τακτικά μαθήματα είτε θα αποκτήσετε το δικό σας άλογο – σε κάθε περίπτωση, δεν πρόκειται καθόλου για φθηνό άθλημα. Με τη σειρά τους, οι δικοί σας θα αρχίσουν να λαμβάνουν παραγγελίες από εσάς για τις γιορτές: «Παρακαλώ, ένα σκεπάσμα, ένα κάλυμμα σέλας και, αν είναι δυνατόν, ένα συμπλήρωμα για τα οπλά». Αν και από την εμπειρία μου μπορώ να πω ότι οι δικοί σας θα εκπλήσσονται τα πρώτα έξι μήνες, αλλά μετά θα το συνηθίσουν. Με τη σειρά σας, θα ανακαλύψετε ξαφνικά με έκπληξη μια περίεργη ιδιαιτερότητα του οργανισμού σας: για παράδειγμα, το μεσημέρι στη δουλειά μπορεί να σας πονάει το κεφάλι, να νιώθετε γενική αδυναμία και εξάντληση, αλλά για κάποιο λόγο — μόλις φτάσετε στον στάβλο — αυτά τα συμπτώματα θα εξαφανιστούν γρήγορα και χωρίς ίχνος. Θα αρχίσετε να κοιτάζετε με ενδιαφέρον τους φράχτες και ακόμη και τα προστατευτικά των δρόμων, λυπόμενοι εσωτερικά που δεν μπορείτε να τα πάρετε μαζί σας: άλλωστε, θα αποτελούσαν ένα υπέροχο εμπόδιο για άλματα.
Ένας νέος κόσμος και ένας αληθινός φίλος
Κάποτε συνάντησα μια παροιμία στο Facebook: «Τα άλογα προκαλούν εθισμό ισχυρότερο από την κοκαΐνη, μόνο που κοστίζουν πολύ πιο ακριβά». Και είναι αλήθεια! Όταν αρχίζει να ασχολείται με την ιππασία, ένα παιδί ή ένας ενήλικας ανακαλύπτει έναν νέο κόσμο. Έναν κόσμο στον οποίο δεν υπάρχει πια η έννοια του «εγώ», αλλά μόνο του «εμείς». Κάθε μέρα εμπιστευόμαστε τη ζωή μας σε ένα ζώο που θα μπορούσε να μας σκοτώσει σε μια στιγμή, αν ξαφνικά το ήθελε. Σε αυτό το υπέροχο ζώο που πιστεύει και εμπιστεύεται απεριόριστα τον αναβάτη του, ενώ για τον αναβάτη, με τη σειρά του, είναι πολύ σημαντικό να ανταποκριθεί σε αυτή την εμπιστοσύνη. Αυτός είναι ο υψηλότερος βαθμός αθλητικής συνεργασίας, όπου η απόδοση εξαρτάται από το πόσο αρμονική είναι η συνεργασία σας, από το πόσο καλά ξέρετε να ακούτε και να νιώθετε ο ένας τον άλλον. Μην επιτρέπετε στον εαυτό σας να αντιμετωπίζετε το άλογο απλώς ως αθλητικό εργαλείο, και τότε θα ανακαλύψετε μέσα σας μια ολόκληρη γκάμα συναισθημάτων, τα οποία, όπως αποδεικνύεται, μπορείτε να νιώθετε για αυτόν τον μεγάλο φίλο των 600 κιλών, τον οποίο μερικές φορές μπορεί να σκέφτεστε πιο συχνά από ό,τι άλλους φίλους. Μπορείτε να τον πεθυμήσετε σαν μέλος της οικογένειας, και παράλληλα θα σας καταλαβαίνει χωρίς λόγια. Και, ό,τι κι αν σας συμβεί κατά τη διάρκεια της ημέρας, αρκεί να περάσετε το κατώφλι του στάβλου, να πλησιάσετε το άλογό σας, και – όταν το κεφάλι του ακουμπήσει στο στήθος σας – όλα γύρω σας θα χάσουν τη σημασία τους. Τα προβλήματα θα περάσουν σε δεύτερη μοίρα, το αίμα θα τρέξει πιο γρήγορα στις φλέβες σας… Και ξαφνικά θα συνειδητοποιήσετε ότι η ζωή δεν είναι καθόλου άσχημη, ότι όλα θα πάνε καλά και θα τακτοποιηθούν. Άλλωστε, έχετε έναν τέτοιο φίλο!
