Σχετικά με τον χώρο
Κινέζικο εστιατόριο. Ο σεφ Yip Wai Leong, ο οποίος διαθέτει πάνω από 20 χρόνια εμπειρίας σε εστιατόρια κορυφαίων ξενοδοχειακών αλυσίδων της Ανατολής (περισσότερες λεπτομέρειες στο άρθρο μας), διασφαλίζει το υψηλότερο επίπεδο αυθεντικότητας της κινεζικής κουζίνας.
Η χρήση φυσικών συστατικών επιτρέπει τη δημιουργία μοναδικών πιάτων, σαν να έχουν μεταφερθεί κατευθείαν από τα τραπέζια του Πεκίνου ή του Χονγκ Κονγκ.
Η δημιουργία του Chi Lounge διήρκεσε πάνω από δύο χρόνια: μόνο ένας χρόνος αφιερώθηκε στην σχολαστική εργασία κατάρτισης του μενού, το οποίο περιλαμβάνει περισσότερα από 100 πιάτα.
Το μενού του εστιατορίου προσφέρει όχι μόνο μεγάλη ποικιλία πιάτων με κρέας, αλλά και πλούσια επιλογή από ψάρια και θαλασσινά. Επιπλέον, μπορείτε να δοκιμάσετε μοναδικά πιάτα από τη διατροφή των ανατολικών μοναχών.
Μόλις περάσετε το κατώφλι με το χαρακτηριστικό έμβλημα του εστιατορίου, βρίσκεστε σε μια μοναδική ατμόσφαιρα ήρεμης και εκλεπτυσμένης πολυτέλειας: μάρμαρο, πολυτελή ξύλινα έπιπλα, ένα τεράστιο ενυδρείο, κεριά και άφθονο φως.
Προσθέστε σε όλα αυτά το ευγενικό και διακριτικό προσωπικό και θα έχετε το ιδανικό μέρος για ένα επίσημο δείπνο, ένα ρομαντικό ραντεβού ή μια εγκάρδια συνάντηση με φίλους…
Κριτική από το Cyprus Inform
Ο Κομφούκιος υποστήριζε ότι «το φαγητό είναι η πρώτη ευτυχία». Συνειδητοποιείς ξεκάθαρα πόσο σωστή είναι αυτή η άποψη όταν επισκέπτεσαι τον ιδιοκτήτη ενός από τα καλύτερα κινέζικα εστιατόρια του νησιού. Αυτή τη φορά ο Τόνι – ιδιοκτήτης του UpTown Square – ανέλαβε να παραγγείλει τα πιάτα για το γεύμα μας. Αυτή τη φορά απολαύσαμε την κινεζική κουζίνα υπό την καθοδήγηση του Μάστερ…
Στη διακόσμηση του εσωτερικού χώρου δεν υπάρχει το παραδοσιακό για τα κινέζικα εστιατόρια επιβλητικό κόκκινο χρώμα – ξύλο, μάρμαρο, γυαλί – όλα είναι αξιοπρεπή, πολυτελή και διακριτικά. Πολλά λουλούδια και ένα πολυτελές ενυδρείο στο κέντρο της αίθουσας.
Ορεκτικά
Το γεύμα των Υψηλοτήτων ξεκινά με τα Dim Sum. Είμαι βέβαιος ότι αυτά είναι οι πρόγονοι των ρωσικών πελμένεϊ μας, που έφτασαν στη Σιβηρία από την Κίνα: ένα γεύμα σε μορφή γρήγορου φαγητού, ικανό να αποδειχθεί ένα εκλεπτυσμένο πιάτο, που εντυπωσιάζει όχι μόνο με τη γεύση, αλλά και με την κομψότητα της σύνθεσής του.
Τα Dim Sum στο Chi τα ετοιμάζει ο σεφ, ο οποίος αφιέρωσε πολλά χρόνια στην εκμάθηση των οικογενειακών μυστικών της παρασκευής αυτού του, απλού εκ πρώτης όψεως, πιάτου.
Δείτε εδώ. Αυτά είναι τα Dim Sum με κοτόπουλο (Chicken Slew Mal) – μια αρκετά πλούσια γέμιση από κοτόπουλο, γαρίδες και κινέζικα μανιτάρια.
Στο επόμενο κουτί από μπαμπού σερβίρονται τα Dim Sum με καβούρι (Mint Alaskan King Crab) – η γέμιση είναι πιο τρυφερή, ενώ η γεύση του καβουριού είναι σαφώς αισθητή, παρά τα πολλά άλλα συστατικά. Εκτός από το καβούρι, η γέμιση περιέχει γαρίδες, καρότο και φρέσκο δυόσμο.
Στη συνέχεια, ένα απολύτως απίστευτο πιάτο – τηγανητά Dim Sum με μοσχάρι και φουά γκρα (Fole Gras & Beef tenderloin). Είχα προετοιμαστεί για ένα πυκνό κιμά κρέατος, αλλά η γέμιση κυριολεκτικά έλιωσε στο στόμα, αφήνοντας μια επίγευση από τη γκουσιάτικη λιχουδιά. Εκτός από το κρέας και το φουά γκρα, τη γέμιση συμπληρώνουν το σέλινο, το καρότο, το κόλιανδρο και το κρεμμυδάκι.
Το «Prawn, Fresh Scallop & Pork» συνδυάζει, φαινομενικά, το ασύμβατο – θαλασσινά χτένια, γαρίδες και χοιρινό – αλλά είναι υπέροχο! Και ολοκληρώσαμε αυτή την «τρέλα με τα πελμένια» με τα Dim Sam από την ουρά αστακού (Si Xi), τα οποία δοκιμάσαμε στην προηγούμενη επίσκεψή μας.
Σύμφωνα με τον Τόνι, μόλις ξεκινήσαμε το γεύμα και τώρα ήρθε η σειρά των ζεστών ορεκτικών.
Chew Yim Calamari – σε αυτό το πικάντικο πιάτο είναι δύσκολο να αναγνωρίσει κανείς τα καλαμάρια – τρυφερά, τραγανά κομμάτια θαλασσινών καλυμμένα με μπαχαρικά, ενώ το πιάτο συμπληρώνουν γλυκόξινα λαχανικά.
Βασιλικές γαρίδες και χτένια στον ατμό (Steamed Fresh Scallop & King Prawn) με μαύρα μανιτάρια και «γυάλινα» νουντλς. Όταν παραγγέλνετε το πιάτο, μπορείτε να επιλέξετε τη σάλτσα – λεμόνι με τσίλι (προσωπικά μου αρέσει περισσότερο) ή από μαύρα φασόλια. Το πιάτο σερβίρεται σε φυσικό κοχύλι – πολύ ρομαντικό!
Και… άλλο ένα αριστούργημα! Στο τραπέζι εμφανίστηκε μια σειρά από «πολεμικούς δράκους» – έτσι ακριβώς φαντάστηκα αυτό το πιάτο, φτιαγμένο από βασιλικές γαρίδες.
Κάθε γαρίδα είναι ελαφρώς τηγανισμένη σε απαλό κουρκούτι και καλυμμένη με σάλτσα. Οι πράσινες είναι οι Wasabi Prawns – σάλτσα με αβοκάντο, wasabi, μάνγκο και ακτινίδιο (ειλικρινά, δεν ξέρω πώς αντέχετε και συνεχίζετε να διαβάζετε αυτό το κείμενο!) Οι κίτρινες – απλά φανταστικές!
Passion Fruit Prawns – σάλτσα με βάση τη μαγιονέζα, με μαρακούγια και ακτινίδιο. «Φρούτο του πάθους» – έτσι μεταφράζεται η μαρακούγια από τα αγγλικά – η γεύση και η παρουσίαση ανταποκρίνονται απόλυτα στο όνομά της.
Κρασί
Στη συνέχεια, κάναμε ένα μικρό διάλειμμα πριν τα ζεστά πιάτα. Ήρθε η σειρά να μιλήσουμε για ένα κρασί που αξίζει κάτι περισσότερο από μια απλή αναφορά.
Πίναμε ένα από τα καλύτερα ελληνικά κρασιά, που παράγεται από τον οινοποιό Ευάγγελο Γεροβασίλειου (ναι, είναι ένα τόσο απλό ελληνικό όνομα, μην εκπλαγείτε). Ο Ευαγγέλος δημιουργεί τα αριστουργήματά του από τα δώρα της αμπέλου στο χωριό Επανομή, όπου γεννήθηκε το 1951. Ο νεαρός σπούδασε στη Θεσσαλονίκη και στη συνέχεια στη Γαλλία. Εκεί, στην καρδιά του οινοποιητικού «παλαιού κόσμου», έστρεψε την προσοχή του στην εξαφανιζόμενη ποικιλία Μαλαγουσία και, με την κυριολεκτική έννοια του όρου, την έσωσε στη γενέτειρά του – στην Ελλάδα, όπου επέστρεψε τη δεκαετία του ’80 του περασμένου αιώνα.
Το κρασί Domaine Gerovassilliou, που κοσμούσε το τραπέζι μας σε αυτό το υπέροχο γεύμα, παράγεται από δύο ποικιλίες σταφυλιών – 50% Ασύρτικο και 50% τη Μαλαγουσία που κάποτε είχε σωθεί. Η ποικιλία Ασύρτικο είναι ικανή να παράγει εξαιρετικά κρασιά.
Κατά την προηγούμενη επίσκεψή μας στο εστιατόριο Zen ξεκινήσαμε το γεύμα με ένα τέτοιο κρασί, αλλά στην περίπτωση αυτή το Ασύρτικο αποτελεί απλώς το φόντο, εξασφαλίζοντας την απαραίτητη οξύτητα του κρασιού και προσδίδοντας «νότες δεύτερου πλάνου». Το πρωταγωνιστικό ρόλο στο Domaine Gerovassilliou παίζει, φυσικά, το δημιούργημα του μεγάλου οινοποιού – η Μαλαγουζιά.
Το κρασί, όπως μια ανατολίτικη ομορφιά, δεν αποκαλύπτεται αμέσως σε όλη του τη γοητεία και την ομορφιά. Αρχικά, η γεύση φαίνεται υπερβολικά λεπτή – ελάχιστα εκφραστική· το κρασί δεν βιάζεται να διεγείρει τις γευστικές αισθήσεις, πρέπει να το συνηθίσεις, πρέπει να το αγαπήσεις. Και τότε, «ακούγοντας» προσεκτικά, μπορεί κανείς να αισθανθεί τα ελάχιστα διακριτά αρώματα πεπονιού και χόρτου, ενώ η γουλιά ολοκληρώνεται με μια πιο έντονη λεμονάτη επίγευση.
Κυρίως πιάτα
Λοιπόν, ο ακούραστος σεφ έχει ήδη ετοιμάσει για εμάς ένα ζεστό πιάτο, που εντυπωσίασε όχι μόνο με τη γεύση του, αλλά και με την παρουσίασή του.
Ένας παλιός καλός γνωστός – ο μαύρος μπακαλιάρος, γλασαρισμένος με μέλι (Honey Glazed Black Cod) – αυτή η «γλυκιά επένδυση» ταιριάζει απόλυτα σε αυτό το ευγενές ψάρι. Δεν προλάβαμε να απολαύσουμε τη θέα της «σύνθεσης με μπακαλιάρο», όταν εμφανίστηκε στο τραπέζι κάτι μυστηριώδες – ένα συμπαγές πακέτο από πράσινα φύλλα. Πρόκειται για πραγματικά φύλλα λωτού – ναι, ναι, εκείνου του μαγικού λουλουδιού που συμβολίζει στον βουδισμό την αγνότητα και την αιωνιότητα – την απελευθέρωση από τη μισητή σάνσαρα – τη σειρά των μετενσαρκώσεων.
Ο σερβιτόρος πραγματοποιεί μια «χειρουργική επέμβαση» και από κάτω από τα πυκνά φύλλα εμφανίζεται ρύζι με θαλασσινά κοχύλια, λαχανικά και μανιτάρια σιϊτάκε (Lotus Rice).
Και πάλι έκπληξη! Το μυστικό κρύβεται σε ένα περίεργο πακέτο από αλουμινόχαρτο. Πρόκειται για 4 είδη μανιταριών, τηγανισμένα στο γουόκ και καρυκευμένα με λάδι με λευκές τρούφες (4 Mushrooms). Ο συνδυασμός των μανιταριών εντυπωσιάζει τη γεύση – σφιχτά πόδια, τρυφερά καπέλα, μια ιδιόμορφη σάλτσα και το σχεδόν ανεπαίσθητο άρωμα των λευκών τρούφων.
Μετά από τόσο εκπληκτικές συνθέσεις, το επόμενο πιάτο φαίνεται απλό, αλλά η μυρωδιά… Είναι κάτι εκπληκτικό! Ρίζες λωτού με μανιτάρια shiitake σε μαγική σάλτσα XO (Lotus Root and Kal-Lan).
Ο Τόνι ισχυρίζεται ότι ο σεφ Chi έφτασε στην τελειότητα στην παρασκευή αυτής της σάλτσας ως αποτέλεσμα πολυετών πνευματικών πρακτικών. Η σάλτσα παρασκευάζεται από 16 συστατικά, μεταξύ των οποίων προσούτο της Πάρμας, θαλασσινά, σπαράγγια, κάστανα νερού και αποξηραμένα χτένια. Δοκίμασα για πρώτη φορά ρίζες λωτού – αποδείχθηκαν αρκετά συμπαγείς, τραγανές, αλλά όχι σκληρές.
Και για να κλείσω, το μοσχάρι με σάλτσα πιπεριού (Black Pepper US Beef). Θα έλεγε κανείς, τι το ιδιαίτερο μπορεί να έχει αυτό; Λοιπόν, μοσχάρι, σάλτσα πιπεριού… Το κρέας είναι τόσο τρυφερό που μοιάζει να μπορείς να το φας με κουτάλι, σαν γλυκό. Η σάλτσα πιπεριού είναι αρκετά πικάντικη και έχει εκπληκτικό άρωμα φρεσκοαλεσμένου πιπεριού. Ναι, το μοσχάρι αποτέλεσε την εντυπωσιακή τελική νότα ολόκληρου του γεύματος!
Αντί για συμπέρασμα
Το επιδόρπιο, στην περίπτωση αυτή, ήταν αδύνατο, οπότε περιοριστήκαμε στην κλασική επιλογή – σορμπέ λεμονιού – ελαφρύ, γλυκόξινο, δροσιστικό.
Ναι, η κουζίνα στο Chi είναι εκπληκτική, αλλά δεν είναι μόνο γι’ αυτήν που επισκέπτεσαι το εστιατόριο ξανά και ξανά.
Στο Chi υπάρχει κάτι αόρατο, που είναι δύσκολο να εκφραστεί με λόγια. Με βοήθησε ένας φίλος – ένας από τους συνδειπνώντες. Ναι, φυσικά! Είναι απλό: όταν έρχεσαι στο Chi, στο Zen ή στο Chesters, βρίσκεσαι στο φιλόξενο σπίτι των φίλων σου.
Όλη η ομάδα του UpTown Square είναι μια μεγάλη οικογένεια, που υποδέχεται θερμά τους φίλους της. Ναι, ναι! Όχι πελάτες, αλλά ακριβώς φίλους. Γι’ αυτό εδώ είναι τόσο ήσυχα και άνετα, ενώ το φαγητό είναι απλώς ένα ευχάριστο συμπλήρωμα της γενικής ατμόσφαιρας.
