Άγιος Νεόφιτος: «Ο νεοφώτιστος», που οδηγεί στον Χριστό

Ένα μεγάλο χριστιανικό ιερό κοντά στην Πάφο

«Πάμε στον Νεόφιτο» — έτσι λένε συχνά οι κάτοικοι της Πάφου, όταν αποφασίζουν μια όμορφη Κυριακή να κάνουν μια εκδρομή στα βουνά, στο αρχαίο μοναστήρι, σαν να πηγαίνουν να επισκεφθούν έναν καλό γνωστό. Κατά κάποιον τρόπο, έτσι είναι: στον Θεό όλοι ζουν, και οι ψυχές των αγίων υποδέχονται με χαρά όλους όσους έρχονται σε αυτούς με ειρήνη και προσευχή.

Τα σαββατοκύριακα στο μοναστήρι του Αγίου Νεοφίτου υπάρχει πάντα κόσμος: οι Κύπριοι έρχονται με τις μεγάλες οικογένειές τους, πολλοί νέοι, και πού και πού ξεπροβάλλει ένα γυναικείο μαντίλι δεμένο στο κεφάλι – χαρακτηριστικό σημάδι των προσκυνητών από τη Ρωσία.

Ο δρόμος προς το μοναστήρι

Η πρόσβαση στο μοναστήρι είναι πολύ εύκολη. Βγαίνοντας στον δρόμο που οδηγεί από την Πάφο στην Πόλη, κυριολεκτικά λίγα χιλιόμετρα έξω από την πόλη θα δείτε την πινακίδα «Άγιος Νεοφύτος 4 χλμ.». Στρίβετε αριστερά και περνάτε δίπλα από το κομψό χωριό Τάλα, όπου ζουν πολλές ρωσικές οικογένειες.

Από εδώ ανοίγεται μια υπέροχη θέα στη θάλασσα από ψηλά, και δεν μπορεί κανείς παρά να ζηλέψει ευγενικά τους ιδιοκτήτες των τοπικών βιλών, που είναι κτισμένες στις βεράντες των απότομων ορεινών πλαγιών.

Ο δρόμος ανηφορίζει και σύντομα καταλήγει σε ένα μεγάλο πάρκινγκ, κρυμμένο κάτω από τις κορώνες των κωνοφόρων δέντρων. Εδώ επικρατεί απόλυτη τάξη: οι θέσεις στάθμευσης των αυτοκινήτων είναι προσεκτικά οριοθετημένες, ενώ οι πολύχρωμες πινακίδες βοηθούν στον προσανατολισμό. Ανεβαίνουμε προς τα πάνω – ο προορισμός μας είναι ένα σπήλαιο σε μια απότομη πλαγιά του βουνού, το οποίο ο άγιος επέλεξε για τον διακριτικό και ταυτόχρονα μεγάλο μοναστικό του άθλο.

Ιστορία

«Νεόφιτος» — που μεταφράζεται από τα ελληνικά κυριολεκτικά ως «νεαρό βλαστάρι» — σημαίνει νεοφώτιστος, αυτός που πρόσφατα ασπάστηκε την πίστη. Ο Άγιος Νεόφιτος γεννήθηκε το 1134 σε μια πολυμελή φτωχή αγροτική οικογένεια, που ζούσε στην Κύπρο, στην περιοχή της Λεύκαρας.

Όταν ο γιος συμπλήρωσε τα δεκαοκτώ, οι γονείς του αποφάσισαν να τον παντρέψουν, αλλά ο νεαρός επιθυμούσε να αφιερωθεί στον Θεό και να γίνει μοναχός. Ο Νεόφιτος φεύγει κρυφά από το σπίτι… Ο νεαρός ασκητής έπρεπε να ξεπεράσει πολλά εμπόδια. Ως φυγάς, ο νεαρός συνελήφθη στο λιμάνι της κυπριακής πρωτεύουσας Πάφου (της βιβλικής πόλης Πάφου).

Ο Νεόφιτος ονειρευόταν να φτάσει σε κάποια από τις μοναστικές κοινότητες της Μικράς Ασίας, όμως το πεπρωμένο του ήταν να πραγματοποιήσει το κατόρθωμά του στην πατρίδα του. Μετά από παράκληση πιστών, ο νεαρός αφέθηκε ελεύθερος και ο Νεόφιτος, έχοντας χάσει όλα τα χρήματά του, βρήκε καταφύγιο κοντά στην πόλη – στα βουνά. Ήταν μια μικρή σπηλιά, προς την οποία κατευθυνόμαστε.

Το κελί του Αγίου Νεοφίτη

Περνάμε από την πύλη, δίπλα από το συνήθως άδειο γραφείο υποδοχής, και προχωράμε δίπλα από τα κύρια, νεότερα κτίρια του μοναστηριού. Μπροστά μας εμφανίστηκαν οι σπηλιές – εδώ ασκήθηκε για πολλά χρόνια ο νεαρός ασκητής. Αγοράζουμε εισιτήρια από έναν ηλικιωμένο Κύπριο που κάθεται σε ένα μικρό κιόσκι. Πρέπει να τα φυλάξουμε, καθώς με αυτά τα ίδια εισιτήρια θα εισέλθουμε αργότερα στο μουσείο του μοναστηριού.

Ξεκινάμε την περιήγησή μας από την πρώτη σπηλιά, στην οποία είχε διαμορφωθεί ναός.

Η εκκλησία διακοσμήθηκε με τοιχογραφίες το 1183. Ωστόσο, οι αρχικές απεικονίσεις δεν έχουν διασωθεί μέχρι σήμερα.

Οι τοιχογραφίες που κοσμούν σήμερα τον ναό δημιουργήθηκαν μετά το 1214. Ορισμένες χρονολογούνται στο 1503. Σε αυτές ανήκουν οι σκηνές του Πάθους του Χριστού, που ξεκινούν από τη νοτιοδυτική γωνία στο άνω μέρος του τοίχου και συνεχίζονται σε όλη τη δυτική και νότια πλευρά: «Ο Μυστικός Δείπνος», «Το Άπλυμα των Ποδιών», «Η Προσευχή στη Γεφσιμάνη», «Η Προδοσία του Ιούδα», «Ο Χριστός ενώπιον του Πιλάτου», «Η Πορεία προς το Γολγοθά», «Η Σταύρωση», «Η Αποκαθήλωση».

Στη συνέχεια, περνάμε από το ιερό του ναού και μπαίνουμε στο κελί του αγίου: ένα κρεβάτι και ένα τραπέζι, όλα λαξευμένα από πέτρα. Αρχαία στασίδια.

Έξοδος προς τον δρόμο. Αναγκαστικά πρέπει να σκύψεις, καθώς το άνοιγμα της πόρτας έχει ύψος όχι περισσότερο από ενάμισι μέτρο. Και μια εκπληκτική πανοραμική θέα!

Για περισσότερα από 10 χρόνια ο άγιος έζησε στο πέτρινο κελί του σε απόλυτη μοναξιά, υψώνοντας τον εαυτό του πάνω από τον κόσμο με τη δύναμη της προσευχής και με το τίμημα ενός απίστευτου ασκητικού κατορθώματος. Η ανάπτυξη του μοναστηριού ξεκινά το 1170, όταν ο άγιος Νεόφιτος χειροτονήθηκε ιερέας και, κατόπιν αιτήματος του επικεφαλής επισκόπου, ανέλαβε την εκπαίδευση ενός μαθητή, ο αριθμός των οποίων σύντομα αυξήθηκε σημαντικά.

Ο Άγιος Νεόφιτος απεβίωσε το 1219.

Το μοναστήρι

Φεύγουμε από το κελί και επιστρέφουμε στο κύριο μοναστηριακό συγκρότημα, όπου βρίσκονται ο ναός, τα μοναστικά κελιά και το μουσείο.

Ο κύριος ναός του μοναστηριού χτίστηκε ήδη στις αρχές του 16ου αιώνα. Ο ναός είναι αφιερωμένος στην Παναγία, γεγονός που καθόρισε και το κύριο θέμα της τοιχογραφίας.

Λίγο μετά την ανέγερσή του, ολόκληρος ο ναός διακοσμήθηκε με τοιχογραφίες, ωστόσο μέχρι σήμερα έχει διασωθεί μόνο ένα μικρό μέρος τους. Αυτό οφείλεται στον σεισμό του 1577, καθώς και στην περίοδο της τουρκικής κυριαρχίας.

Λίγο μετά την κατάκτηση της Κύπρου από τους Τούρκους το 1585, το μοναστήρι πωλήθηκε και οι μοναχοί εκδιώχθηκαν. Το μοναστήρι αναγεννήθηκε υπό τον ηγούμενο Αφανάσιο, ο οποίος ανέλαβε τη διεύθυνσή του το 1746. Την ίδια εποχή συνέβη ένα πολύ σημαντικό γεγονός: η ανεύρεση των λειψάνων του Αγίου Νεοφίτου.

Τα λείψανα μεταφέρθηκαν στον κύριο ναό του μοναστηριού, όπου βρίσκονται μέχρι σήμερα. Όποιος επιθυμεί έχει τη δυνατότητα να προσκυνήσει τα λείψανα με πίστη και προσευχή.

Βγαίνουμε από τον ναό σε μια φιλόξενη αυλή του μοναστηριού. Μπορεί κανείς να καθίσει σε ένα παγκάκι και να απολαύσει τη σιωπή και μια υπερφυσική γαλήνη.

Μουσείο

Η σκάλα στην ανατολική πτέρυγα του μοναστηριού οδηγεί προς τα κάτω, και μπαίνουμε στο μουσείο.

Όλα τα εκθέματα φέρουν πινακίδες – ποιος απεικονίζεται στην εικόνα, η κατά προσέγγιση ημερομηνία δημιουργίας της. Υπάρχουν εδώ αρχαίες εικόνες που χρονολογούνται στον 12ο αιώνα.

Στην έκθεση παρουσιάζονται αρκετά Ευαγγέλια, καθώς και αποσπάσματα χειρογράφων που χρονολογούνται στους 12ο-13ο αιώνες. Το παλαιότερο χειρόγραφο της έκθεσης του Μουσείου είναι ένα τμήμα παπύρου διαστάσεων 15 × 13 εκ., που χρονολογείται στον 6ο αιώνα.

Ιδιαίτερη προσοχή αξίζει το βιβλίο στο οποίο καταγράφονταν τα ονόματα των δωρητών. Υπάρχουν πολλά ρωσικά ονόματα: οι προσκυνητές από τη Ρωσία ήταν ευπρόσδεκτοι επισκέπτες και δωρίζανε στο μοναστήρι σημαντικά χρηματικά ποσά.

Στη συνέχεια, γνωρίζουμε τα εκκλησιαστικά σκεύη και τα ενδύματα των ιερέων.

Στην τελευταία αίθουσα του μουσείου εκτίθενται κεραμικά αντικείμενα που χρονολογούνται από τον 9ο έως τον 5ο αιώνα π.Χ. Η επαφή με μια τέτοια αρχαιότητα σου κόβει την ανάσα. Θυμάσαι για άλλη μια φορά ότι βρίσκεσαι στο «κέντρο της γης», σε ένα μέρος όπου από αιώνες διασταυρώνονταν οι σημαντικότερες εμπορικές και μεταφορικές οδοί του Παλαιού Κόσμου…

Φεύγουμε από το φιλόξενο μοναστήρι, αφού αγοράσαμε ώριμα μανταρίνια από έναν τοπικό έμπορο. Σίγουρα θα επιστρέψουμε εδώ ξανά, είτε για να διώξουμε τη θλίψη που κατέκλυσε την καρδιά μας, είτε, αντίθετα, για να ευχαριστήσουμε τον Θεό για ένα ακόμη δώρο.