Χαλούμι. Το τυρί που αποτελεί το καμάρι της Κύπρου

Πρόσφατα, οι Κύπριοι ένιωσαν πραγματική υπερηφάνεια για το εθνικό τους προϊόν. Το κυπριακό τυρί χαλούμι κέρδισε το χρυσό βραβείο στον διεθνή διαγωνισμό τυριών World Cheese Awards 2013, που πραγματοποιήθηκε στο Μπέρμιγχαμ (Ηνωμένο Βασίλειο) στο πλαίσιο της διεθνούς έκθεσης Good Food Show. Στον διαγωνισμό συμμετείχαν 2.500 είδη τυριών από 30 χώρες. Μπορεί κανείς να φανταστεί πόσο δύσκολο ήταν για το ταπεινό κυπριακό χαλούμι να ξεχωρίσει ανάμεσα σε μια σειρά από αξιοσέβαστα τυριά της Παλαιάς Ηπείρου – τους «σινιόρους παρμεζάνες» και τους «σερς τσέντερ». Στην κριτική επιτροπή του διαγωνισμού συμμετείχαν 220 ειδικοί από 20 χώρες του κόσμου.

Το χαλούμι με την επωνυμία «Πισσουρκότικο», που παράγεται από την εταιρεία Χαραλαμπίδης Κρίστης, ανακηρύχθηκε το καλύτερο στην κατηγορία του, αποδεικνύοντας τη μοναδικότητα και την ποιότητά του σε διεθνές επίπεδο. Μια τόσο υψηλή διάκριση θα συμβάλει αναμφίβολα στην αύξηση των εξαγωγών της εταιρείας. Άλλωστε, και εκτός Κύπρου, αυτό το τυρί έχει ήδη πολλούς θαυμαστές. Η βρετανική εταιρεία BBC χαρακτήρισε το χαλούμι ως το καλύτερο τυρί για μπάρμπεκιου.

Τι το ιδιαίτερο έχει λοιπόν το χαλούμι;

Το χαλούμι είναι ένα ημίσκληρο, ελαφρώς αλμυρό τυρί λευκού χρώματος χωρίς έντονη οσμή. Διατηρείται σε συσκευασίες με άλμη. Ίσως από εκεί να πήρε και το όνομά του. Η αρχαία ελληνική λέξη ἅλμη μεταφράζεται ως άλμη.

Το τυρί παράγεται από μείγμα κατσικίσιου και προβατίσιου γάλακτος ή αποκλειστικά από προβατίσιο γάλα. Το χαλούμι δεν λιώνει σε υψηλή θερμοκρασία, γεγονός που επιτρέπει το ψήσιμό του στη σχάρα μέχρι να αποκτήσει τραγανή κρούστα.

Το μυστικό της παραγωγής αυτού του τυριού στην Κύπρο ήταν γνωστό ακόμη και πριν από την κατάκτηση του νησιού από τους Τούρκους το 1571. Αυτό μαρτυρά ένα έγγραφο που χρονολογείται από το 1551, το οποίο συντάχθηκε από τον δόγη Λεονάρντο Ντόνο.

Κάθε Κύπρια νοικοκυρά που σέβεται τον εαυτό της ξέρει να φτιάχνει χαλούμι στο σπίτι. Τα βασικά συστατικά, εκτός από το γάλα, είναι η πυτιά, το αλάτι και η φρέσκια ή αποξηραμένη μέντα. Για όσους έχουν φτιάξει τυρί τυρόπηγμα στο σπίτι, η παρασκευή του χαλούμι δεν θα είναι καθόλου δύσκολη.

Πώς και με τι τρώγεται το χαλούμι;

Εκτός από το ότι το χαλούμι μπορεί να τηγανιστεί και να μπει σε σάντουιτς, αναδεικνύει υπέροχα τη γεύση του καρπουζιού και για πολλούς Κύπριους αποτελεί απαραίτητο συμπλήρωμα. Επίσης, το προσθέτουν σε σαλάτες ή σε διάφορες σάλτσες, αφού το τρίψουν πρώτα σε τρίφτη. Από το χαλούμι φτιάχνουν τη γέμιση για τα κυπριακά πασχαλινά ψωμάκια «φλαούνες», καθώς και για ραβιόλια. Το τυρί αποτελεί εξαιρετικό συμπλήρωμα στη σούπα τραχάνα ή στη σούπα με κοτόπουλο και λεμόνι. Επίσης, το χαλούμι μαρινάρεται σε λικέρ μαζί με φρούτα.

Να ένα τόσο υπέροχο τυρί! Όταν επισκεφθείτε την Κύπρο, δοκιμάστε οπωσδήποτε το χαλούμι μαζί με κυπριακό κρασί!